Obrazy erotyczne były wykorzystywane w całej historii do przekazywania wiadomości o władzy i autorytecie. W kontekście chrześcijańskich męczenników widać to zarówno w ich fizycznym cierpieniu, jak i w duchowej podróży do nieba. Obrazy te są często przedstawiane w wysoce seksualny sposób, co służy wzmocnieniu politycznego mitu ofiary męczennika. Zaspokaja potrzebę sensownej śmierci i wiecznej nagrody, zapewniając poczucie celu tym, którzy inaczej mogą czuć się oddaleni od społeczeństwa.
Użycie obrazów erotycznych w męczeństwie sięga wieków, niektóre z najwcześniejszych przykładów pojawiają się w średniowiecznych dziełach sztuki.
Święty Sebastian był często przedstawiany nago i przebity strzałami, otoczony przez aniołów, którzy przyszli mu do ran. Obraz ten stanowił przypomnienie, że nawet w obliczu tortur i egzekucji chrześcijanie nadal mogli znaleźć pocieszenie w wierze i nadzieję na lepsze życie po śmierci. Podobnie, odcięta pierś św. Agaty została zauważona jako dowód jej oddania Bogu, pokazując jej gotowość do rezygnacji ze wszystkiego dla Niego.
Z biegiem czasu obrazy te stały się bardziej wyraziste i zmysłowe, zwieńczone dziełami takimi jak Guido Reni „Męczeństwo św. Katarzyny". Tutaj męczennicy świętego są przedstawiani jako żarliwi mężczyźni, którzy próbują uwieść ją przed ostatecznym rozczłonkowaniem jej ciała. To maluje ich jako złoczyńców, którzy muszą zostać zniszczeni, aby prawdziwie chrześcijańskie orędzie przeważyło. Inne dzieła, takie jak Berniniego „Ekstaza św. Teresy", koncentrują się na ekstatycznej naturze doświadczenia religijnego, przedstawiając świętego jako przygnębionego boską miłością i przyjemnością.
W czasach nowożytnych erotyzm stał się ważną częścią dyskursu martyrologii. Podczas hiszpańskiej wojny domowej żołnierze republikańscy zostali masowo rozstrzelani, gdy zostali sfotografowani uprawiając seks z kobietami lub innymi mężczyznami. Obrazy te służyły do dehumanizacji i demoralizacji wroga, ale także do wzmocnienia mitu politycznego, że komuniści byli niemoralni i skorumpowani. Ostatnio w internecie krążą obrazy bojowników ISIS palących żywcem więźniów, którzy wykorzystują seksualną przemoc do zaszczepienia strachu i terroru w obserwatorach.
Użycie obrazów erotycznych w męczeństwie służy wzmocnieniu idei, że ofiara jest niezbędna do ostatecznego zbawienia. Zaspokaja emocjonalną potrzebę sensu i celu, dając poczucie kierownictwa i nadzieję tym, którzy czują się zagubieni lub pogrążeni.
Można to również postrzegać jako wyzysku, zmniejszając ludzkie cierpienie do zwykłego spektaklu dla dobra innych. Kwestia, czy jest to moralnie akceptowalne, pozostaje kwestią debaty.
Jak erotyczne obrazy męczeństwa wzmacniają mit polityczny i jakie potrzeby emocjonalne zaspokaja?
Męczennicy to bohaterowie, którzy ryzykują życie z powodów politycznych. Pojęcie męczeństwa często wiąże się ze śmiercią i poświęceniem, ale obejmuje również ideę, że osoby te przekroczyły fizyczne cierpienie i osiągnęły duchową wielkość poprzez swoje działania. Erotyczne obrazy męczeństwa mogą wzmocnić ten mit polityczny, tworząc wyidealizowany obraz męczennika zarówno atrakcyjnego fizycznie, jak i moralnie cnotliwego.