Erotische Bilder wurden im Laufe der Geschichte verwendet, um Botschaften von Macht und Autorität zu vermitteln. Im Kontext der christlichen Märtyrer zeigt sich dies sowohl in ihrem körperlichen Leiden als auch in ihrer geistlichen Reise in den Himmel. Diese Bilder werden oft stark sexualisiert dargestellt, was dazu dient, den politischen Mythos vom Märtyreropfer zu verfestigen. Es befriedigt das Bedürfnis nach einem sinnvollen Tod und einer ewigen Belohnung, indem es denjenigen, die sich sonst der Gesellschaft entfremdet fühlen könnten, ein Gefühl des Zwecks gibt.
Die Verwendung erotischer Bilder im Martyrium geht auf Jahrhunderte zurück, wobei einige der frühesten Beispiele in mittelalterlichen Kunstwerken auftauchen. Der heilige Sebastian wurde oft nackt und von Pfeilen durchbohrt dargestellt, umgeben von Engeln, die sich um seine Wunden kümmerten. Dieses Bild diente als Erinnerung daran, dass Christen auch angesichts von Folter und Hinrichtung noch Trost in ihrem Glauben und der Hoffnung auf ein besseres Leben nach dem Tod finden konnten. In ähnlicher Weise wurde die abgetrennte Brust der heiligen Agatha als Beweis ihrer Hingabe an Gott gefeiert, was ihre Bereitschaft zeigte, alles für ihn aufzugeben.
Im Laufe der Zeit wurden diese Bilder expliziter und sensationalisierter und gipfelten in Werken wie Guido Renis „Martyrium der heiligen Katharina". Hier werden die Folterer der Heiligen als lüsterne Männer dargestellt, die versuchen, sie zu verführen, bevor sie schließlich ihren Körper zerstückeln. Das zeichnet sie als Übeltäter, die vernichtet werden müssen, damit die wahre christliche Botschaft triumphieren kann. Andere Werke, wie Berninis Ekstase der heiligen Teresa, konzentrieren sich auf die ekstatische Natur der religiösen Erfahrung und stellen den Heiligen als von göttlicher Liebe und Lust überwältigt dar.
In der Neuzeit ist Erotik zu einem wichtigen Bestandteil des martyrologischen Diskurses geworden. Während des spanischen Bürgerkriegs wurden republikanische Soldaten massenhaft hingerichtet, als sie beim Sex mit Frauen oder anderen Männern fotografiert wurden. Diese Bilder wurden verwendet, um den Feind zu entmenschlichen und zu demoralisieren, aber auch um den politischen Mythos zu untermauern, dass Kommunisten unmoralisch und korrupt sind. In jüngerer Zeit wurden Bilder von ISIS-Kämpfern, die Gefangene bei lebendigem Leibe verbrennen, online verbreitet, wobei sexualisierte Gewalt eingesetzt wurde, um den Zuschauern Angst und Schrecken einzuflößen. Die Verwendung erotischer Bilder im Martyrium dient dazu, die Idee zu stärken, dass das Opfer für die endgültige Erlösung notwendig ist. Es erfüllt ein emotionales Bedürfnis nach Sinn und Zweck und bietet denjenigen, die sich verloren fühlen oder sich treiben lassen, einen Sinn für Richtung und Hoffnung.
Es kann auch als ausbeuterisch angesehen werden, indem menschliches Leid auf einen einfachen Anblick zum Wohle anderer reduziert wird. Ob dies moralisch vertretbar ist, bleibt umstritten.
Wie verstärken erotische Bilder im Martyrium den politischen Mythos und welche emotionalen Bedürfnisse befriedigt er?
Märtyrer sind Helden, die aus politischen Gründen ihr Leben riskieren. Das Konzept des Martyriums wird oft mit Tod und Opfer in Verbindung gebracht, aber es beinhaltet auch die Vorstellung, dass diese Persönlichkeiten durch ihre Handlungen das körperliche Leiden übertroffen und spirituelle Größe erlangt haben. Erotische Bilder im Martyrium können diesen politischen Mythos verstärken, indem sie ein idealisiertes Bild eines Märtyrers schaffen, der sowohl körperlich attraktiv als auch moralisch tugendhaft ist.