Teorie ewolucyjne sugerują, że solidne wzorce przyciągania seksualnego między kulturami można wytłumaczyć selekcją genetyczną niektórych cech, które były korzystne dla ludzkich przodków pod względem reprodukcji. Jedną z takich cech jest atrakcyjność fizyczna, która okazała się korelować z sukcesem reprodukcyjnym wielu gatunków i mogła również odgrywać ważną rolę w strategiach godzenia człowieka. Inne czynniki, które mogą wpływać na pożądanie seksualne, to cechy osobowości, takie jak zaufanie i dominacja, a także status społeczny i zasoby. Normy kulturowe dotyczące małżeństwa, monogamii i ról płci kształtują również atrakcyjność seksualną i zachowanie, ale czynią to w ramach ograniczeń narzuconych przez presję ewolucyjną.
Ostatecznie teorie te sugerują, że chociaż istnieją różnice kulturowe w tym, jak i kiedy ludzie wyrażają swoje pragnienia seksualne, motywacje leżące u podstaw tych pragnień są uniwersalne i napędzane siłami biologicznymi.
Pod względem atrakcyjności fizycznej, Badania pokazują, że niektóre cechy, takie jak symetria twarzy i młodość, były bardziej prawdopodobne, aby sygnalizować dobre zdrowie i płodność u starożytnych ludzi, a zatem być wybrane przez dobór naturalny. Preferencje te utrzymują się do dziś, co prowadzi do powszechnych standardów piękna we współczesnych społeczeństwach. Cechy osobowości, takie jak asertywność i pewność siebie, mogą być również adaptacyjnymi środkami zdolności rozrodczej, ponieważ przekazują siłę i wartość współmałżonka. Status społeczny, zasoby finansowe i inne środki powodzenia są również często uważane za atrakcyjne, być może dlatego, że wskazują one na dostęp do zasobów potrzebnych do skutecznego wychowania dzieci.
Normy kulturowe dotyczące płci i relacji różnią się znacznie w czasie i miejscu, ale nawet w bardzo konserwatywnych lub religijnych kontekstach, wyjątki są często dla niektórych rodzajów ludzi (np. celebrytów, wpływowych przywódców). Sugeruje to, że chociaż kultura może ograniczyć ekspresję pożądania seksualnego, nie definiuje na nowo podstawowych podstaw biologicznych. Ponadto ostatnie badania wykazały, że zmienność genetyczna występuje nawet w populacjach ludzkich, co sugeruje, że różne grupy mogły ewoluować nieco inaczej w odniesieniu do strategii i preferencji godowych.
W jaki sposób teorie ewolucyjne wyjaśniają zrównoważone wzorce przyciągania seksualnego w różnych kulturach?
Jedno z najczęstszych wyjaśnień, dlaczego ludzie są przyciągani do siebie, opiera się na teorii doboru naturalnego Karola Darwina. Według tej teorii, ludzie z cechami, które zwiększają swoje szanse na przeżycie i rozmnażanie, częściej przekazują te cechy przyszłym pokoleniom. Psycholodzy ewolucyjni uważają, że cechy te obejmują cechy fizyczne, takie jak młodzież, zdrowie, symetria i cechy społeczne, takie jak życzliwość, inteligencja i ambicja.