تشير النظريات التطورية إلى أن الأنماط القوية للجذب الجنسي بين الثقافات يمكن تفسيرها عن طريق الانتقاء الجيني لبعض السمات التي كانت مفيدة لأسلاف البشر من حيث التكاثر. إحدى هذه السمات هي الجاذبية الجسدية، والتي ثبت أنها مرتبطة بالنجاح التناسلي في العديد من الأنواع وربما لعبت أيضًا دورًا مهمًا في استراتيجيات التزاوج البشري. تشمل العوامل الأخرى التي يمكن أن تؤثر على الرغبة الجنسية سمات الشخصية مثل الثقة والهيمنة، وكذلك الوضع الاجتماعي والموارد. تشكل الأعراف الثقافية المتعلقة بالزواج والزواج الأحادي وأدوار الجنسين أيضًا الانجذاب والسلوك الجنسي، لكنها تفعل ذلك ضمن القيود التي تفرضها الضغوط التطورية. في النهاية، تشير هذه النظريات إلى أنه في حين أن هناك اختلافات ثقافية في كيفية ومتى يعبر الناس عن رغباتهم الجنسية، فإن الدوافع الكامنة وراء تلك الرغبات عالمية وتحركها قوى بيولوجية.
فيما يتعلق بالجاذبية الجسدية، تظهر الدراسات أن بعض الميزات، مثل تناسق الوجه والشباب، كانت أكثر عرضة للإشارة إلى صحة جيدة وخصوبة في البشر القدامى، وبالتالي يتم اختيارها عن طريق الانتقاء الطبيعي. تستمر هذه التفضيلات حتى اليوم، مما يؤدي إلى انتشار معايير الجمال في المجتمعات الحديثة. يمكن أن تكون سمات الشخصية مثل الحزم والثقة أيضًا مقاييس تكيفية للياقة الإنجابية لأنها تنقل قوة وقيمة الزوج. غالبًا ما يُعتبر المركز الاجتماعي والموارد المالية ومقاييس النجاح الأخرى جذابة أيضًا، ربما لأنها تشير إلى الوصول إلى الموارد اللازمة لتربية الأطفال بنجاح.
تختلف المعايير الثقافية المتعلقة بالجنس والعلاقات اختلافًا كبيرًا في الزمان والمكان، ولكن حتى في السياقات المحافظة أو الدينية للغاية، غالبًا ما يتم إجراء استثناءات لأنواع معينة من الأشخاص (مثل المشاهير والقادة المؤثرين). يشير هذا إلى أنه في حين أن الثقافة قد تحد من التعبير عن الرغبة الجنسية، إلا أنها لا تعيد تعريف أسسها البيولوجية الأساسية. بالإضافة إلى ذلك، أظهرت الدراسات الحديثة أن التباين الجيني موجود حتى في التجمعات البشرية، مما يشير إلى أن المجموعات المختلفة ربما تطورت بشكل مختلف قليلاً فيما يتعلق باستراتيجيات التزاوج وتفضيلاته.
كيف تفسر النظريات التطورية الأنماط المستدامة للانجذاب الجنسي عبر الثقافات ؟
أحد التفسيرات الأكثر شيوعًا لسبب انجذاب الناس إلى بعضهم البعض يعتمد على نظرية تشارلز داروين في الانتقاء الطبيعي. وفقًا لهذه النظرية، من المرجح أن ينقل الأشخاص ذوو الخصائص التي تزيد من فرصهم في البقاء والتكاثر هذه السمات إلى الأجيال القادمة. يعتقد علماء النفس التطوري أن هذه الخصائص تشمل السمات الجسدية مثل الشباب والصحة والتناظر والسمات الاجتماعية مثل اللطف والذكاء والطموح.