W średniowiecznej Europie miłość dworska była sposobem dla rycerzy na wyrażenie swoich uczuć dla szlachcic, którzy często byli nieosiągalni ze względu na różnice klasowe. Praktyka ta opierała się na idei, że prawdziwa miłość może istnieć tylko między ludźmi, którzy nigdy nie mogli być razem, i polegała na wysyłaniu wierszy i piosenek do siebie przy zachowaniu czystości.
Ta wyidealizowana forma romansu miała również silny składnik seksualny, ponieważ wielu rycerzy fantazjowało o swoich damach i wykorzystywało je jako obiekty pożądania. Kodeks postępowania przedstawiony przez takich trubadurów jak Andreas Chaplain podkreślał skromność, szacunek i zniechęcenie, ale wartości te często były sprzeczne z rzeczywistym zachowaniem szlachty. Poezja miłosna czasu często koncentruje się na przyciąganiu fizycznym i pragnieniu seksualnym, z odniesieniami do piersi, warg i skóry powszechnej. Ponadto istnieje kilka przykładów szczerych listów miłosnych, w których mężczyźni opisywali swoją tęsknotę za ciałem kobiety, dotykając, całując. Sugeruje to, że pożądanie seksualne odgrywało ważną rolę w kształtowaniu uprzejmych kodeksów i praktyk miłości, nawet jeśli czasami było ukryte lub stłumione.
Jeden wiersz Bernarda de Ventadoura opisuje, jak chciałby „zabrać swoją panią do snu" z nią pod jedwabną pościel. Inny poeta, Gauthier de Coincy, napisał, że „chciałby tak mocno przytulić swoją ukochaną, że mogła poczuć pełne upały mojego ciała". Wyrażenia te ukazują silne udręki i fizyczne odczucia związane z miłością uprzejmą, pomimo okolicznych zgromadzeń społecznych. Podobnie, „Chanson de Roland" zawiera scenę, gdzie rycerz Ganelon pożąda żony Charlemagne, Aude. Wydaje się, że pożądanie seksualne było postrzegane jako zagrożenie dla rycerskiego ideału szlachetnej męskości, ale nie mogło zostać całkowicie zignorowane ani stłumione.
Chociaż uprzejmie miłość miała być czysta i duchowa, nie można zaprzeczyć jej korzeniom w pożądaniu seksualnym. Kodeksy i praktyki tej romantycznej tradycji były pod wpływem erotycznych fantazji i pragnień szlachty, nawet jeśli były często ukryte lub obniżone. Napięcie między płcią a czystością w średniowiecznej Europie odzwierciedla szerszy stosunek kulturowy do ról płci i dynamiki władzy i nadal kształtuje nasze zrozumienie miłości i relacji.
Jak pragnienie seksualne wpłynęło na kodeksy i praktyki uprzejmej miłości w średniowiecznej Europie?
Pożądanie seksualne odegrało ważną rolę w tworzeniu kodeksów i praktyk uprzejmej miłości w średniowiecznej Europie. Idea uprzejmej miłości opierała się na przekonaniu, że miłość powinna zostać podniesiona ponad wszystkie inne relacje międzyludzkie, w tym małżeństwo. Oznaczało to, że kochankowie musieli pozostać wobec siebie lojalni pomimo wszelkich przeszkód, w tym różnic w klasie społecznej.