Wykazano, że śmiech ma liczne korzyści zdrowotne dla ludzi, takie jak obniżony poziom stresu i zwiększona funkcja układu odpornościowego.
Niektórzy badacze uważają jednak, że to zachowanie jest nie tylko korzystne emocjonalnie - twierdzą, że może mieć również wpływ fizyczny na organizm. Specjalnie ci eksperci twierdzą, że istnieją podobieństwa między ścieżkami nerwowymi zaangażowanymi zarówno w śmiech, jak i orgazm, co sugeruje, że aktywują one te same ośrodki przyjemności w mózgu. To ekscytujące powiązanie dwóch pozornie niepowiązanych działań może mieć daleko idące konsekwencje dla naszego zrozumienia fizjologii i psychologii człowieka.
Neurologiczne pokrywanie się śmiechu i seksu zostało odkryte poprzez badania obrazowe, które wykazały, że obie czynności stymulują uwalnianie dopaminy, posłańca chemicznego związanego z nagrodą i przyjemnością. Ponadto stwierdzono, że śmiech i orgazm zwiększają endorfiny, które są naturalnymi lekami przeciwbólowymi wytwarzanymi przez organizm. Te wspólne reakcje neurochemiczne sugerują, że oba zachowania zapewniają podobne uczucia euforii lub relaksu. Ponadto badania sugerują, że mogą istnieć wspólne struktury nerwowe leżące u podstaw obu działań, w tym kory mózgowej i migdałków mózgowych. Te neurologiczne odkrycia potwierdzają pogląd, że śmiech i płeć mają wspólną podstawę w procesach biologicznych. Jednym z wyjaśnień ich podobieństwa jest to, że oba obejmują aktywację ścieżek nagrody w mózgu - kiedy angażujemy się w jakąkolwiek działalność, doświadczamy uczucia satysfakcji i przyjemności, prowadząc do dalszego powtarzania. Kolejnym możliwym wyjaśnieniem jest to, że zarówno śmiech, jak i podniecenie seksualne mają ważne funkcje ewolucyjne - mogą one pomóc stymulować połączenia społeczne i zwiększyć szanse na rozmnażanie, odpowiednio.
Wnioski na temat tego związku między śmiechem a seksem rodzą intrygujące pytania o naturę ludzkiego zachowania.
Na przykład, jeśli te dwie czynności są tak blisko spokrewnione na poziomie neurologicznym, dlaczego niektórzy ludzie cieszą się jednym bardziej niż drugim? Czy istnieją cechy osobowości lub czynniki środowiskowe, które wpływają na naszą preferencję dla niektórych działań poszukujących przyjemności?
Zwiększa to również możliwość nowych zastosowań w leczeniu i terapii - Czy możemy użyć śmiechu lub humoru jako narzędzia do poprawy nastroju i zmniejszenia stresu u pacjentów zmagających się z depresją lub lękiem?
Ogólnie odkrycie tego neurologicznego nakładania się podkreśla złożoność i bogactwo ludzkiej fizjologii i psychologii. Podczas gdy śmiech i seks mogą wydawać się bardzo różne na powierzchni, wydają się mieć głębokie połączenie na najbardziej podstawowych poziomach naszych ciał i umysłów. Dalsze badania w tej dziedzinie mogą ujawnić jeszcze większą wiedzę na temat funkcjonowania naszych mózgów i tego, co czyni nas kleszczem.