Idea, że możliwe jest posiadanie jednego romantycznego partnera do życia, jest coraz rzadszym zjawiskiem w kulturze zachodniej. Nawet jeśli ludzie pozostają małżeństwem z małżonkami przez dziesięciolecia, zdradzanie ich partnera stało się powszechne. Akt niewierności jest często uzasadniony brakiem zaangażowania partnerów. Gdy pary nie są już oddane sobie nawzajem, mogą czuć się mniej winne zbłąkania. Mogą usprawiedliwić swoje działania twierdząc, że ich partner nie zaspokaja wszystkich swoich potrzeb lub że potrzebują więcej emocji niż to, co czerpią z obecnej sytuacji. Groźba trwałego rozstania może również zmienić nastawienie ludzi do wierności seksualnej, zwłaszcza gdy istnieje już historia niewierności. Możliwe, że ktoś będzie niewierny, gdy nadal inwestuje w związek i stara się, aby działał.
Mogą pozostać razem ze strachu przed samotnością, ale nadal szukać intymności gdzie indziej.
Różne kultury i społeczeństwa mają różne normy co do niewierności. Niektóre kultury uważają, że niewierność emocjonalna jest tak samo szkodliwa jak niewierność fizyczna, podczas gdy inne nie. W niektórych kulturach otwarte relacje są akceptowalne i oczekiwane. Tego typu umowy umożliwiają wielu partnerów w tych samych stosunkach, o ile wszyscy zaangażowani wyrażą na to zgodę. Inne kultury uważają monogamię za idealny, a ci, którzy angażują się w zachowania niemonogamiczne są uważani za niemoralne lub dewiacyjne.
W obliczu możliwości utraty romantycznego partnera, wiele osób spróbuje zachować je za wszelką cenę. Może to prowadzić do uczucia urazy i frustracji, które mogą objawiać się na różne sposoby. Jedna osoba może stać się kontrolująca i zaborcza, podczas gdy druga może stać się odległa i oderwana.
To zachowanie może uszkodzić relacje, których nie można naprawić. Kiedy ludzie czują się zagrożeni ideą utraty partnera, mogą zacząć wątpić, czy stanąć w obronie własnych wartości i przekonań o lojalności. Mogą się zastanawiać, czy oszustwo rzeczywiście jest złe, czy też powinni rozważyć, co oznacza dla nich lojalność.
Ludzie mają tendencję do uzasadniania swoich działań w oparciu o to, ile czasu spędzają ze swoim partnerem. Jeśli są razem od lat, to może wolą wybaczyć romans niż kogoś, kto spotyka się dopiero od kilku miesięcy. Im dłużej para pozostaje razem, tym więcej inwestują w siebie i im trudniej jest ją puścić. Łatwiej jest zracjonalizować niewierność, gdy zastanawiasz się, ile wysiłku włożyli w związek.
Jeśli jeden partner był już niewierny, inny może być chętniejszy do przebaczenia im, ponieważ wie, że nie mogą oczekiwać całkowitej lojalności od swojego partnera.
Groźba trwałego rozstania może zmienić pogląd ludzi na wierność seksualną i granice związków. Ludzie mogą szukać intymności poza ich obecnym związkiem z obawy przed samotnością lub niezadowoleniem z ich obecnej sytuacji. Takie zachowanie może prowadzić do szkodliwych emocji i zniszczenia zaufania do relacji.
Ludzie nadal mają nadzieję, że mogą sprawić, że rzeczy działają i starają się pozostać razem pomimo ryzyka oszustwa.
W jaki sposób zagrożenie trwałym podziałem zmienia znaczenie wierności seksualnej i w jaki sposób ludzie uzasadniają lub zastanawiają się nad granicami względnymi pod wpływem stresu?
Groźba trwałego oddzielenia może mieć istotny wpływ na znaczenie wierności seksualnej i granic relacyjnych. Ludzie mogą postrzegać lojalność jako sposób zachowania relacji, zwłaszcza jeśli wierzą, że oszustwo zagrozi ich stabilności. W sytuacjach, w których stosunki są już napięte, ludzie mogą być bardziej podatni na niewierność z powodu uczucia zdrady lub samotności.