Ascetyczne normy seksualne można zdefiniować jako systemy wiary, które podkreślają celibat, abstynencję i samokontrolę w zakresie zachowania seksualnego. Normy te często kojarzą się z praktykami religijnymi lub kulturowymi, które cenią czystość i skromność, oraz z pojęciem duchowego oświecenia poprzez zaprzeczanie fizycznej przyjemności. Historycznie, ascetyczne normy seksualne zostały wykorzystane do wzmocnienia ideologicznych narracji o czystości, dyscypliny i zbiorowej moralności. W wielu społeczeństwach normy te były uważane za niezbędne do zachowania porządku społecznego i zapewnienia wartości moralnych.
Istnieją dowody na to, że normy te mogą również służyć wspieraniu systemowych struktur władzy i utrwalaniu przemocy i ucisku ze względu na płeć.
Jednym ze sposobów ascetycznych norm seksualnych wzmacnia ideologiczne narracje jest promowanie idei, że powściągliwość seksualna jest cnotą. Pogląd ten uważa, że osoby, które uprawiają seks poza małżeństwem lub nawet wewnątrz małżeństwa, są moralnie niedoskonałe i brak samodyscypliny. Pojęcie to od dawna kojarzy się z konserwatywnymi programami politycznymi, które mają na celu kontrolę ciała kobiet i ekspresji seksualnej.
Niektóre grupy religijne twierdziły, że kobiety powinny pozostać dziewicami, dopóki się nie ożenią, podczas gdy inni uważają, że związki tej samej płci są niemoralne. Promując ten pogląd, ascetyczne normy seksualne pomogły zachować tradycyjne role płci i wzmocnić dynamikę władzy patriarchalnej.
Innym sposobem, w jaki ascetyczne normy seksualne wzmacniają ideologiczne narracje, jest kształtowanie publicznego dyskursu wokół seksualności. W wielu kulturach dyskusje na temat seksualności są wbudowane w czystość i zanieczyszczenie, a wszelkie dyskusje na temat seksu bez prokreacji postrzegane jako dewiacyjne lub haniebne. Ascetyczne normy seksualne tworzą w ten sposób kulturę, w której zachowanie seksualne jest oceniane nie tylko na podstawie własnych zasług, ale także przez soczewkę szerszej narracji kulturowej. Może to piętnować pewne formy intymności, takie jak masturbacja, i utrudnić badanie własnej seksualności w zdrowy sposób.
Ascetyczne normy seksualne mogą być stosowane w celu uzasadnienia środków karnych wobec tych, którzy je naruszają. W wielu społeczeństwach cudzołóstwo, seks przedmałżeński i homoseksualizm są karane surową karą dla tych, którzy przyłapani biorą udział w tych czynach. Przepisy te służą wzmocnieniu hierarchii społecznej i utrzymaniu struktur władzy, przy czym ci, którzy kwestionują te normy, często stoją w obliczu społecznego ostracyzmu, a nawet przemocy fizycznej. Dotyczyło to zwłaszcza osób LGBTQ +, które doświadczają dyskryminacji i przemocy ze względu na swoją orientację seksualną lub tożsamość płciową.
Ascetyczne normy seksualne odgrywają ważną rolę w utrzymywaniu ogólnoustrojowych struktur władzy i utrwalaniu ucisku płciowego. Promując ideę, że powściągliwość seksualna jest cnotą, pomogły one zachować tradycyjne role płci i kontrolować ciało kobiet i ekspresję seksualną. Kształtują również publiczny dyskurs wokół seksualności, utrudniając ludziom zdrowe badanie własnej seksualności.
Mogą one być wykorzystywane do uzasadniania karnych działań przeciwko tym, którzy ich naruszają, dodatkowo marginalizując słabsze grupy. Ponieważ nadal badamy złożoność ludzkiej seksualności, ważne jest zbadanie, jak te normy wpływają na nasze relacje, zarówno interpersonalnie, jak i zbiorowo.