Le norme sessuali austere possono essere definiti come sistemi di convinzione che sottolineano celibato, astinenza e autocontrollo per quanto riguarda il comportamento sessuale. Queste norme sono spesso associate a pratiche religiose o culturali che apprezzano la castità e l'umiltà e il concetto di illuminazione spirituale attraverso la negazione del piacere fisico. Storicamente, le norme sessuali austere sono state utilizzate per rafforzare le narrazioni ideologiche sulla purezza, la disciplina e la morale collettiva. In molte società, queste norme sono state considerate necessarie per preservare l'ordine pubblico e garantire i valori morali.
Ci sono prove che queste norme possono anche servire a sostenere le strutture di potere di sistema e a perpetuare la violenza di genere e l'oppressione.
Uno dei modi in cui le norme sessuali austere rafforzano le narrazioni ideologiche è promuovere l'idea che le restrizioni sessuali sono una virtù. Questo punto di vista sostiene che coloro che fanno sesso fuori dal matrimonio o anche all'interno del matrimonio sono moralmente imperfetti e non hanno l'autodisciplina. Questo concetto è stato a lungo legato a programmi politici conservatori che cercano di controllare il corpo femminile e l'espressione sessuale.
Alcuni gruppi religiosi hanno sostenuto che le donne devono rimanere vergini finché non si sposano, mentre altri pensano che le relazioni gay siano immorali. Promuovendo questo punto di vista, le norme sessuali austere hanno contribuito a preservare i ruoli tradizionali di genere e hanno rafforzato le dinamiche patriarcali del potere.
L'altro modo in cui le norme sessuali austere rafforzano le narrazioni ideologiche è creare un discorso pubblico intorno alla sessualità. In molte culture, le discussioni sulla sessualità sono formalizzate in termini di purezza e impurità, e ogni discussione sul sesso senza la prosecuzione del genere è considerata deviata o vergognosa. In questo modo, le norme sessuali austere creano una cultura in cui il comportamento sessuale è valutato non solo per le sue virtù, ma anche attraverso la narrazione culturale più ampia. Questo può portare alla stigmatizzazione di alcune forme di intimità, come la masturbazione, e rendere difficile studiare la propria sessualità in modi sani.
Le norme sessuali austere possono essere utilizzate per giustificare misure punitive contro coloro che le violano. In molte società, l'adulterio, il sesso prematrimoniale e l'omosessualità sono criminalizzati con punizioni severe per chi viene catturato a partecipare a queste azioni. Queste leggi servono a rafforzare le gerarchie sociali e a mantenere strutture di potere, e coloro che sfidano queste norme spesso affrontano l'ostracismo sociale e persino la violenza fisica. Questo è stato particolarmente vero per le persone LGBT-TQ + che affrontano la discriminazione e la violenza a causa del loro orientamento sessuale o identità di genere.
Le norme sessuali austere giocano un ruolo importante nel difendere le strutture di potere di sistema e nel perpetuare l'oppressione di genere. Promuovendo l'idea che la moderazione sessuale è una virtù, hanno contribuito a preservare i tradizionali ruoli di genere e controllare il corpo femminile e l'espressione sessuale. Formano anche un discorso pubblico intorno alla sessualità, rendendo difficile per le persone esplorare in modo sano la loro stessa sessualità.
Possono essere utilizzati per giustificare misure punitive contro coloro che le violano, con conseguente emarginazione dei gruppi vulnerabili. Mentre continuiamo a studiare le complicazioni della sessualità umana, è importante studiare come queste norme influenzano le nostre relazioni, sia interpersonalmente che collettivamente.