يمكن تعريف الأعراف الجنسية الزهدية على أنها أنظمة معتقدات تؤكد على العزوبة والامتناع عن ممارسة الجنس وضبط النفس فيما يتعلق بالسلوك الجنسي. غالبًا ما ترتبط هذه المعايير بالممارسات الدينية أو الثقافية التي تقدر العفة والتواضع، ومفهوم التنوير الروحي من خلال إنكار المتعة الجسدية. تاريخيا، تم استخدام الأعراف الجنسية الزاهدة لتعزيز الروايات الأيديولوجية حول النقاء والانضباط والأخلاق الجماعية. وفي كثير من المجتمعات، اعتبرت هذه المعايير ضرورية للحفاظ على النظام الاجتماعي وضمان القيم الأخلاقية. هناك أدلة على أن هذه المعايير يمكن أن تعمل أيضًا على دعم هياكل السلطة النظامية وإدامة العنف والقمع القائمين على النوع الاجتماعي.
إحدى الطرق التي تعزز بها الأعراف الجنسية الزاهدة الروايات الأيديولوجية هي الترويج لفكرة أن ضبط النفس الجنسي هو فضيلة. يرى هذا الرأي أن أولئك الذين يمارسون الجنس خارج الزواج أو حتى داخل الزواج غير كاملين أخلاقياً ويفتقرون إلى الانضباط الذاتي. لطالما ارتبطت الفكرة بأجندات سياسية محافظة تسعى إلى السيطرة على أجساد النساء والتعبير الجنسي. جادلت بعض الجماعات الدينية بأن النساء يجب أن يظلن عذارى حتى يتزوجن، بينما يعتقد البعض الآخر أن العلاقات المثلية غير أخلاقية. من خلال تعزيز هذا الرأي، ساعدت الأعراف الجنسية الزاهدة في الحفاظ على الأدوار التقليدية للجنسين وتعزيز ديناميكيات السلطة الأبوية.
هناك طريقة أخرى تعزز بها المعايير الجنسية الزاهدة الروايات الأيديولوجية وهي تشكيل الخطاب العام حول الحياة الجنسية. في العديد من الثقافات، يتم تأطير المناقشات حول الحياة الجنسية من حيث النقاء والنجاسة، مع اعتبار أي نقاش حول الجنس دون الإنجاب منحرفًا أو مخزيًا. وبالتالي، فإن الأعراف الجنسية الزاهدة تخلق ثقافة يتم فيها الحكم على السلوك الجنسي ليس فقط على أساس مزاياها الخاصة، ولكن أيضًا من خلال عدسة السرد الثقافي الأوسع. يمكن أن يوصم هذا أشكالًا معينة من العلاقة الحميمة، مثل العادة السرية، ويجعل من الصعب استكشاف الحياة الجنسية للفرد بطرق صحية.
يمكن استخدام الأعراف الجنسية الزهدية لتبرير التدابير العقابية ضد أولئك الذين ينتهكونها. وفي كثير من المجتمعات، يُجرَّم الزنا والجنس قبل الزواج والمثلية الجنسية مع فرض عقوبات شديدة على من يُقبض عليهم وهم يشاركون في هذه الأفعال. تعمل هذه القوانين على تعزيز التسلسل الهرمي الاجتماعي والحفاظ على هياكل السلطة، حيث يواجه أولئك الذين يتحدون هذه المعايير غالبًا النبذ الاجتماعي وحتى العنف الجسدي. كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة للأفراد المثليين والمثليات ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية الذين يواجهون التمييز والعنف بسبب ميولهم الجنسية أو هويتهم الجنسية.
تلعب الأعراف الجنسية الزهدية دورًا مهمًا في دعم هياكل السلطة النظامية وإدامة الاضطهاد بين الجنسين. من خلال الترويج لفكرة أن ضبط النفس الجنسي هو فضيلة، فقد ساعدوا في الحفاظ على الأدوار التقليدية للجنسين والسيطرة على أجساد المرأة والتعبير الجنسي. كما أنها تشكل الخطاب العام حول الحياة الجنسية، مما يجعل من الصعب على الناس استكشاف حياتهم الجنسية بطريقة صحية.
يمكن استخدامها لتبرير الإجراءات العقابية ضد أولئك الذين ينتهكونها، مما يزيد من تهميش الفئات الضعيفة. بينما نواصل استكشاف تعقيدات النشاط الجنسي البشري، من المهم دراسة كيفية تأثير هذه المعايير على علاقاتنا، سواء بين الأشخاص أو بشكل جماعي.