Orzeczenia moralne osoby stanowią integralną część ich tożsamości. Kształtują to, jak widzą siebie i innych, co uważają za dobre lub złe, i jak zachowują się w różnych sytuacjach.
Kiedy jednak wierzenia te stają się tak zakorzenione, że zaczynają kolidować z ich zdolnością do prowadzenia szczęśliwego życia, może to spowodować wewnętrzny konflikt znany jako „internalizowane moralne potępienie". Może się to zdarzyć, gdy ktoś dorasta w ścisłym środowisku religijnym lub kulturowym, które ceni pewne zachowania przede wszystkim, ale potem czuje się winny lub wstyd za angażowanie się w działania sprzeczne z tymi standardami. W rezultacie człowiek może doświadczyć zamieszania, niepokoju i wątpliwości, co prowadzi go na ścieżkę badań filozoficznych.
Pierwszym krokiem w tej podróży jest rozpoznanie problemu. Człowiek musi przyznać, że ich wewnętrzna moralność jest sprzeczna z ich czynami zewnętrznymi i że dysonans ten jest stresujący emocjonalnie. Mogą czuć się winni pragnień lub impulsów, które nie pasują do ich ideałów, lub winni, ponieważ działali na te impulsy. Muszą również uznać, że nie ma prostego rozwiązania; po prostu ignorowanie pytania nie sprawi, że zniknie. Zamiast tego muszą dowiedzieć się, dlaczego czują to, co czują i jak mogą się z tym pogodzić.
Następnie człowiek zaczyna wątpić w własne wartości i przekonania. Czy naprawdę żyją na takim poziomie, jaki sobie postawili? Jakie są konsekwencje ścisłego przestrzegania ich moralności? Czy mogą zachować równowagę między swoimi osobistymi pragnieniami a poczuciem obowiązku? Czy wierzą w prawdy absolutne, czy też ich zrozumienie dobra i zła jest subiektywne? Pytania te pozwalają im poznać ich podstawowe zasady i ponownie ocenić, co dla nich najważniejsze.
Jak proces trwa, człowiek może zacząć badać alternatywne sposoby patrzenia na świat. Mogą badać różne religie, filozofie lub szkoły myśli, aby sprawdzić, czy którykolwiek z nich rezonuje z nimi. Może to być krok wzmacniający, ponieważ pozwala im raczej zdefiniować swój własny kodeks moralny, niż ślepo zaakceptować ten narzucony im przez innych. Może również prowadzić do autorefleksji, ponieważ analizują swoje wybory i ważą plusy i minusy każdej opcji.
Wreszcie osoba dojdzie do uchwały. Mogą akceptować swoje uczucia i zachowania, nie doceniając ich, lub mogą przyjąć nowy punkt widzenia, który bardziej dostosowuje się do ich prawdziwych wartości. Mogą odkryć, że ich moralność zmieniła się z czasem, lub że nigdy nie były w pełni dostosowane do swoich ideałów, od których się zacząć. Tak czy inaczej, ta droga do odkrycia siebie była trudna, ale ostatecznie satysfakcjonująca. W obliczu ich wewnętrznego moralnego potępienia, zyskali więcej wglądu w to, kim są i czego chcą od życia.
Jak wewnętrzne potępienie moralne przekształca się w filozoficzną walkę o własną wiedzę?
Wewnętrzne moralne potępienie innych może prowadzić do kryzysu tożsamości egzystencjalnej. Dzieje się tak dlatego, że powoduje dysonans między osobistymi wartościami i wierzeniami a tymi narzuconymi przez społeczeństwo lub kulturę. W rezultacie może dojść do zamieszania co do tego, kim naprawdę jesteśmy i co powinniśmy cenić. Walka o samoświadomość pojawia się, gdy próbują pogodzić tę różnicę.