Seks jest kategorią biologiczną, która odnosi się do składu ludzkiego chromosomu, narządów rozrodczych, hormonów i drugorzędnych cech seksualnych. Płeć jest konstrukcją społeczną, która odnosi się do ról, zachowań, oczekiwań i doświadczeń związanych z byciem mężczyzną lub kobietą w danej kulturze. Historycznie, definicje te były kształtowane przez normy kulturowe i przekonania o tym, co stanowi męskość i kobiecość, a także dynamikę władzy między mężczyznami i kobietami.
Tożsamość cyfrowa może zaoferować zupełnie nowe kategorie wykraczające poza płeć, jak to znamy obecnie, pozwalając osobom na zbadanie ich tożsamości poza tradycyjnymi binariami. Świat Zachodu tradycyjnie traktował płeć i płeć jako binarne przeciwieństwa: męski/żeński, męski/żeński, heteroseksualny/homoseksualny. Znalazło to odzwierciedlenie w językach, stylach ubierania się i zachowaniach często opartych na założeniach o biologii, a nie rzeczywistych cechach.
Chłopcy mieli uprawiać sport, podczas gdy dziewczyny grały w lalki; mężczyzn uważano za silnych i asertywnych, podczas gdy kobiety musiały być uległe i troskliwe. Idee te zmieniały się powoli z czasem, ale nawet dziś wiele społeczeństw nadal wzmacnia sztywne role płci.
Inne kultury miały bardziej płynne poglądy na płeć i seksualność. Na przykład w niektórych rdzennych plemionach amerykańskich ludzie mogą zmieniać płeć na różnych etapach życia w zależności od potrzeb i pragnień. Niektórzy rdzenni ludzie rozpoznali więcej niż dwóch płci i użyli trzeciej osoby zaimka (oni/oni) zamiast on/ona. Podobnie społeczność hijra w Indiach składa się z transseksualistów, którzy przyjmują zarówno męskie, jak i kobiece cechy i są powszechnie akceptowane w społeczeństwie. W wielu społecznościach afrykańskich pojęcie homoseksualizmu nie istnieje, ponieważ jest uważane za naturalne dla mężczyzn, aby wejść w związki tej samej płci.
Tożsamość cyfrowa stwarza szansę na dalsze wyzwanie tych granic. Dzięki platformom internetowym, takim jak Tumblr, Instagram, Reddit i Twitter, użytkownicy mogą tworzyć unikalne osoby, które przeciwstawiają się oczekiwaniom co stanowi „normalną" męskość lub kobiecość. Mogą dzielić się zainteresowaniami, doświadczeniami i perspektywami bez obawy przed sądem lub szyderstwami ze strony innych. Internet zapewnia również dostęp do zasobów osobom poszukującym informacji lub wsparcia w kwestiach związanych z identyfikacją. Otwiera to możliwości dla nowych kategorii tożsamości wykraczających poza nasze obecne zrozumienie płci i płci.
Kiedy przejdziemy do ery cyfrowej, interesujące będzie, jak te definicje nadal się rozwijają. Czy zobaczymy większą akceptację niepohamowanych tożsamości? Czy tradycyjne normy płci staną się przestarzałe? Tylko czas może się dowiedzieć.
Jedno jest pewne: cyfrowe identyfikatory oferują nam nowe sposoby na odkrywanie i wyrażanie siebie poza twardymi binariami.