Il sesso è una categoria biologica che si riferisce alla composizione cromosomica umana, agli organi riproduttivi, agli ormoni e ai segni sessuali secondari. Il gender è un progetto sociale che si riferisce ai ruoli, ai comportamenti, alle aspettative e all'esperienza di essere un uomo o una donna all'interno di una particolare cultura. Storicamente, queste definizioni sono state formate da norme culturali e convinzioni su ciò che costituisce virilità e femminilità e dinamiche di potere tra uomini e donne.
L'identità digitale può offrire categorie completamente nuove, oltre al sesso che conosciamo oggi, permettendo agli individui di esplorare la propria identità al di fuori dei binari tradizionali.
Il mondo occidentale vedeva tradizionalmente sesso e sesso come opposti binari: uomo/donna, uomo/donna, etero/omosessuale. Ciò si riflette sulla lingua, sugli stili di abbigliamento e sui comportamenti spesso basati su presupposti biologici piuttosto che reali.
Si aspettava che i ragazzi facessero sport mentre le ragazze giocavano con le bambole; gli uomini erano considerati forti e perseveranti, mentre le donne dovevano essere sottomesse e premurose. Queste idee sono cambiate lentamente nel tempo, ma anche oggi molte società stanno ancora rafforzando un ruolo di genere rigido.
Altre culture avevano una visione più variabile del sesso e della sessualità. In alcune tribù indiane, ad esempio, le persone possono cambiare il loro sesso in diverse fasi della vita a seconda dei loro bisogni e desideri. Alcuni popoli indigeni hanno riconosciuto più di due sessi e hanno usato il pronome di una terza persona (loro/loro) al posto di lui/lei. Allo stesso modo, la comunità hijra in India è costituita da persone transgender che accettano sia le qualità maschili che femminili e sono ampiamente accettati nella società. In molte comunità africane non esiste il concetto di omosessualità, perché per gli uomini è considerato naturale avere rapporti gay.
L'identità digitale consente di sfidare ulteriormente questi limiti. Con piattaforme online come Tumblr, Instagram, Reddit e Twitter, gli utenti possono creare individui unici che non sono all'altezza delle aspettative di ciò che costituisce «normale» virilità o femminilità. Possono condividere interessi, esperienze e prospettive senza timore di essere giudicati o derisi da altri. Internet fornisce inoltre l'accesso alle risorse per coloro che cercano informazioni o supporto per l'identificazione. Questo offre opportunità per nuove categorie di identità al di là della nostra attuale comprensione di sesso e gender.
Mentre progredisce nell'era digitale, sarà interessante vedere come queste definizioni continueranno ad evolversi. Possiamo vedere una maggiore ammissione di toeback non immobili? Le norme tradizionali di genere non sono obsolete? Solo il tempo lo dirà.
L'identità digitale ci offre nuovi modi di esplorare e esprimerci al di fuori dei file binari rigidi.