الجنس هي فئة بيولوجية تشير إلى تكوين الكروموسومات البشرية والأعضاء التناسلية والهرمونات والخصائص الجنسية الثانوية. الجنس هو بناء اجتماعي يشير إلى الأدوار والسلوكيات والتوقعات والتجارب المرتبطة بكونك ذكرًا أو أنثى في ثقافة معينة. تاريخياً، تم تشكيل هذه التعريفات من خلال المعايير والمعتقدات الثقافية حول ما يشكل الذكورة والأنوثة، فضلاً عن ديناميكيات القوة بين الرجال والنساء.
يمكن أن تقدم الهوية الرقمية فئات جديدة تمامًا تتجاوز الجنس كما نعرفها اليوم، مما يسمح للأفراد باستكشاف هويتهم خارج الثنائيات التقليدية.
لقد تعامل العالم الغربي تقليديًا مع الجنس والجنس على أنهما أضداد ثنائية: ذكر/أنثى، ذكر/أنثى، مغاير الجنس/مثلي الجنس. انعكس هذا في اللغة وأنماط اللباس والسلوكيات التي غالبًا ما تستند إلى افتراضات حول علم الأحياء بدلاً من السمات الفعلية. كان من المتوقع أن يمارس الأولاد الرياضة بينما تلعب الفتيات الدمى ؛ وكان الرجال يعتبرون أقوياء وحازمين، في حين كان على المرأة أن تكون مستسلمة ومهتمة. لقد تغيرت هذه الأفكار ببطء بمرور الوقت، ولكن حتى اليوم لا تزال العديد من المجتمعات تعزز الأدوار الجامدة للجنسين.
الثقافات الأخرى لديها آراء أكثر مرونة حول الجنس والجنس. على سبيل المثال، في بعض القبائل الأمريكية الأصلية، قد يغير الناس جنسهم في مراحل مختلفة من الحياة اعتمادًا على احتياجاتهم ورغباتهم. وقد اعترفت بعض الشعوب الأصلية بأكثر من جنسين واستخدمت ضمير الشخص الثالث (هم/هم) بدلاً منه. وبالمثل، يتكون مجتمع الهجرة في الهند من أشخاص متحولين جنسياً يعتنقون الصفات الذكورية والأنثوية، ويحظون بقبول واسع في المجتمع. في العديد من المجتمعات الأفريقية، لا يوجد مفهوم المثلية الجنسية، لأنه يعتبر من الطبيعي أن يدخل الرجال في علاقات مثلية.
الهوية الرقمية توفر فرصة لمزيد من تحدي هذه الحدود. باستخدام منصات عبر الإنترنت مثل Tumblr و Instagram و Reddit و Twitter، يمكن للمستخدمين إنشاء شخصيات فريدة تتحدى التوقعات بشأن ما يشكل ذكورة أو أنوثة «طبيعية». يمكنهم مشاركة الاهتمامات والخبرات ووجهات النظر دون خوف من الحكم أو السخرية من الآخرين. وتوفر شبكة الإنترنت أيضا إمكانية الوصول إلى الموارد لمن يسعون للحصول على معلومات أو دعم بشأن مسائل تحديد الهوية. هذا يفتح فرصًا لفئات جديدة من الهوية تتجاوز فهمنا الحالي للجنس والجنس.
مع انتقالنا إلى العصر الرقمي، سيكون من المثير للاهتمام معرفة كيف تستمر هذه التعريفات في التطور. هل سنرى قبولًا أكبر للهويات غير الثنائية ؟ هل ستصبح الأعراف الجنسانية التقليدية قديمة ؟ فقط الوقت يمكن أن يقول. هناك شيء واحد مؤكد: تقدم لنا المعرفات الرقمية طرقًا جديدة لاستكشاف والتعبير عن أنفسنا خارج الثنائيات الصلبة.