Masturbacja odnosi się do samostymulacji narządów płciowych dla przyjemności, które mogą wystąpić zarówno u zwierząt, jak i u ludzi. Chociaż może wydawać się niezwykłe, że zwierzęta również masturbują się, badania pokazują, że takie zachowanie występuje u różnych gatunków zwierząt, takich jak psy, konie, koty, ptaki, a nawet delfiny. W rzeczywistości, niektórzy naukowcy zaobserwowali szympansy za pomocą przedmiotów, takich jak patyki, liście lub gałęzie do stymulacji narządów płciowych, podczas gdy inni byli świadkami męskich ptaków angażujących się w samozadowolenie zachowania podczas zalotów. Samce niektórych gatunków ptaków pocierają się o swoje ciała, wywołując głośne wokalizacje, które przyciągają samice.
Istnieje kilka powodów, dla których zwierzęta angażują się w zachowanie masturbacyjne. Na przykład, może to być sposób dla nich, aby złagodzić napięcie lub stres, uwolnić hormony lub zbadać ich seksualność. Uważa się, że samice psów mogą masturbować się w celu wywołania owulacji i zwiększenia płodności, podczas gdy samce koty mogą to zrobić, aby oznaczyć terytorium i ustalić dominację. Ponadto niektórzy eksperci sugerują, że zwierzęta mogą poznawać masturbację poprzez obserwację lub socjalizację. Co ciekawe, naukowcy odkryli, że masturbujące się zwierzęta mają tendencję do używania określonych części ciała, w tym warg, ust, skrzydeł i piór, w taki sam sposób jak mężczyźni, którzy korzystają z rąk. Sugeruje to, że mogą istnieć podobieństwa między masturbacją ludzką a nie-ludzką poza samym aktem. Niektóre badania wykazały, że częstotliwość masturbacji różni się między gatunkami zwierząt, przy czym niektóre zwierzęta uczestniczą częściej niż inne.
Jednak nadal wiele do poznania na temat występowania tego zachowania w gatunkach zwierząt.
Chociaż występuje u różnych gatunków zwierząt, masturbacja pozostaje tematem tabu w wielu kulturach, w tym w naszych. Podczas gdy masturbacja jest powszechnie rozumiana jako zdrowa i naturalna forma samokontroli, nadal niesie stygmaty, które mogą negatywnie wpływać na stosunek ludzi do seksu, intymności i relacji. Zrozumienie czynników biologicznych i psychologicznych, które stoją za tym zachowaniem zarówno u ludzi, jak i u zwierząt, może nam pomóc zakwestionować te normy kulturowe i promować bardziej pozytywny pogląd na ekspresję seksualną.