الاستمناء يشير إلى التحفيز الذاتي للأعضاء التناسلية للمتعة، والتي يمكن أن تحدث في كل من الحيوانات والبشر. في حين أنه قد يبدو من غير المعتاد أن تستمني الحيوانات أيضًا، تظهر الدراسات أن هذا السلوك يحدث في مجموعة متنوعة من الأنواع الحيوانية، مثل الكلاب والخيول والقطط والطيور وحتى الدلافين. في الواقع، لاحظ بعض العلماء أن الشمبانزي يستخدم أشياء مثل العصي أو الأوراق أو الأغصان لتحفيز أعضائه التناسلية، بينما شاهد آخرون طيورًا ذكورية تنخرط في سلوك يرضي نفسها أثناء المغازلة. من المعروف أن الذكور من بعض أنواع الطيور يفركون أجسادهم، وينتجون أصوات عالية تجذب الإناث.
هناك عدة أسباب لانخراط الحيوانات في سلوك الاستمناء.
على سبيل المثال، يمكن أن تكون وسيلة لهم لتخفيف التوتر أو التوتر، أو إطلاق الهرمونات أو استكشاف حياتهم الجنسية. يُعتقد أن إناث الكلاب قد تمارس العادة السرية للحث على الإباضة وزيادة الخصوبة، بينما قد تفعل القطط الذكور ذلك لتحديد المنطقة وتأسيس الهيمنة. بالإضافة إلى ذلك، يقترح بعض الخبراء أن الحيوانات قد تتعلم عن العادة السرية من خلال الملاحظة أو التنشئة الاجتماعية. ومن المثير للاهتمام أن الباحثين وجدوا أن ممارسة العادة السرية للحيوانات تميل إلى استخدام أجزاء معينة من الجسم، بما في ذلك الشفاه والفم والأجنحة والريش، بنفس الطريقة التي يستخدم بها الذكور البشر أيديهم. يشير هذا إلى أنه قد تكون هناك أوجه تشابه بين تجارب الاستمناء البشرية وغير البشرية خارج الفعل نفسه. أظهرت بعض الدراسات أن تواتر العادة السرية يختلف بين أنواع الحيوانات، حيث تشارك بعض الحيوانات أكثر من غيرها. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير لنتعلمه حول انتشار هذا السلوك عبر الأنواع الحيوانية. على الرغم من وجود الاستمناء في أنواع حيوانية مختلفة، إلا أنه لا يزال موضوعًا محظورًا في العديد من الثقافات، بما في ذلك ثقافتنا. في حين أن العادة السرية تُفهم عمومًا على أنها شكل صحي وطبيعي من أشكال استكشاف الذات، إلا أنها تستمر في حمل وصمات يمكن أن تؤثر سلبًا على مواقف الناس تجاه الجنس والحميمية والعلاقات. إن فهم العوامل البيولوجية والنفسية الكامنة وراء هذا السلوك لدى كل من البشر والحيوانات يمكن أن يساعدنا في تحدي هذه المعايير الثقافية وتعزيز رؤية أكثر إيجابية للتعبير الجنسي.