We współczesnym społeczeństwie często istnieją ścisłe normy społeczne dotyczące tego, co uważa się za właściwe zachowanie i stosunek do seksu i relacji. Normy te mogą być egzekwowane poprzez kryminalizację, co oznacza, że niektóre czyny i zachowania są traktowane jako nielegalne i karalne przez prawo. Jednym ze sposobów jest to, gdy instytucje definiują moralność w kategoriach dynamiki seksualności i relacji, a następnie czynią przestępców z tych, którzy odbiegają od tych definicji. Może to mieć poważne konsekwencje dla osób, które angażują się w wspólne działania dla dorosłych, które wykraczają poza oczekiwania społeczne.
Prawa przeciwko cudzołóstwu, prostytucji i pornografii są przykładami tego, jak rządy i inne instytucje starają się regulować seksualność i narzucać własne idee na temat moralności. Prawa te mają na celu kontrolowanie wyborów seksualnych ludzi i uniemożliwianie im posiadania relacji, które uważają za niemoralne. Tworzą one również kulturę, w której każdy, kto przekracza te granice, jest postrzegany jako przestępca lub ktoś, kto musi zostać zatrzymany za wszelką cenę. Stwarza to środowisko, w którym nawet niewinni ludzie mogą zostać skrzywdzeni, po prostu dlatego, że ich zachowanie nie pasuje do wąskich pojęć „akceptowalnej" seksualności.
Wiele instytucji religijnych wzmacnia te wartości moralne, ucząc członków, że niektóre akty seksualne są grzeszne i zabronione. Może to prowadzić do dalszego piętnowania tych, którzy uczestniczą w tych działaniach, nawet jeśli wyrażają zgodę dorosłych. Przywódcy religijni mogą głosić, że homoseksualizm, poliamor lub jakakolwiek forma niemonogamii jest zła, tworząc klimat, w którym ci, którzy utożsamiają się z tymi etykietami, czują wstyd i izolację. Ponadto niektóre instytucje religijne posługują się przemocą i taktyką zastraszania, aby zmusić ludzi do przestrzegania swoich poglądów na temat płci i związków.
Istnieją również normy kulturowe dotyczące ról płci i sposobu interakcji mężczyzn i kobiet.
Wiele kultur nadal uważa mężczyzn za dominujących partnerów, oczekując, że kobiety będą bierne i uległe. Wszelkie odstępstwa od tego można uznać za problematyczne, prowadzące do kryminalizacji. Taki sposób myślenia doprowadził do niezliczonych przypadków przemocy domowej i gwałtów na osobach, które nie spełniają oczekiwań społeczeństwa co do sposobu działania mężczyzn i kobiet.
Oczywiste jest, że instytucje często dążą do kryminalizacji erotycznych różnic w celu zachowania sztywnych definicji moralności. Może to prowadzić do poważnych konsekwencji zarówno dla jednostek, jak i społeczeństwa, ponieważ uniemożliwia im swobodne badanie własnej seksualności i wyborów relacji. Tworzy też środowisko, w którym niewinni ludzie są karani za czyny, które nikomu nie szkodzą, po prostu dlatego, że nie pasują do wąskich pojęć „akceptowalnego" zachowania.
Jako jednostki musimy opierać się tego rodzaju represjom i domagać się bardziej integracyjnego stosunku do seksu i relacji.
W jaki sposób instytucje kryminalizują różnice erotyczne w celu zachowania sztywnych definicji moralności?
Zinstytucjonalizowane systemy historycznie wykorzystują ramy prawne jako narzędzia do kontroli i regulowania zachowań seksualnych, często poprzez kryminalizację niektórych przejawów pragnienia i intymności, które są uważane za odbiegające od norm kulturowych. Podejście to zostało wykorzystane do popierania surowych kodeksów moralnych opartych na przekonaniach religijnych i społecznych, które mają tendencję do heteronormatywnego, patriarchalnego i monogamicznego.