في المجتمع الحديث، غالبًا ما تكون هناك معايير اجتماعية صارمة فيما يتعلق بما يعتبر سلوكًا ومواقف مناسبة تجاه الجنس والعلاقات. يمكن إنفاذ هذه القواعد من خلال التجريم، مما يعني أن بعض الأفعال والسلوكيات تُعامل على أنها غير قانونية ويعاقب عليها القانون. إحدى الطرق التي يمكن أن يحدث بها هذا هي عندما تحدد المؤسسات الأخلاق من حيث النشاط الجنسي وديناميكيات العلاقات ثم تجعل مجرمي أولئك الذين يخرجون عن هذه التعريفات. يمكن أن يكون لهذا عواقب وخيمة على الأشخاص الذين ينخرطون في عمل منسق للبالغين يتجاوز التوقعات الاجتماعية.
قوانين مكافحة الزنا والبغاء والمواد الإباحية كلها أمثلة على كيفية سعي الحكومات والمؤسسات الأخرى إلى تنظيم الحياة الجنسية وفرض أفكارها الخاصة حول الأخلاق. تهدف هذه القوانين إلى التحكم في الخيارات الجنسية للناس ومنعهم من إقامة علاقات يعتبرونها غير أخلاقية. كما أنها تخلق ثقافة يُنظر فيها إلى أي شخص يتجاوز تلك الحدود على أنه مجرم أو شخص يجب إيقافه بأي ثمن. هذا يخلق بيئة يمكن أن يتضرر فيها حتى الأبرياء، لمجرد أن سلوكهم لا يتناسب مع المفاهيم الضيقة للحياة الجنسية «المقبولة». كما تعزز العديد من المؤسسات الدينية هذه القيم الأخلاقية من خلال تعليم الأعضاء أن بعض الأفعال الجنسية خاطئة ومحظورة. ويمكن أن يؤدي ذلك إلى مزيد من الوصم لمن يشاركون في هذه الأنشطة، حتى وإن كانوا راشدين بالتراضي. قد يبشر القادة الدينيون بأن المثلية الجنسية أو تعدد الزوجات أو أي شكل من أشكال عدم الزواج الأحادي أمر خاطئ، مما يخلق مناخًا يشعر فيه أولئك الذين يتماهون مع هذه التسميات بالخزي والعزلة. بالإضافة إلى ذلك، من المعروف أن بعض المؤسسات الدينية تستخدم أساليب العنف والتخويف لإجبار الناس على الالتزام بآرائهم حول الجنس والعلاقات. هناك أيضا معايير ثقافية تتعلق بأدوار الجنسين وكيفية تفاعل الرجال والنساء. لا تزال العديد من الثقافات تعتبر الرجال شركاء مهيمنين، وتتوقع أن تكون النساء سلبيات وخاضعات. يمكن اعتبار أي انحراف عن هذا مشكلة، مما يؤدي إلى التجريم. وقد أدى هذا النوع من التفكير إلى عدد لا يحصى من حوادث العنف المنزلي ومزاعم الاغتصاب ضد الأفراد الذين لا يستوفون توقعات المجتمع بشأن كيفية تصرف الرجال والنساء. يمكن أن يؤدي هذا إلى عواقب وخيمة على كل من الأفراد والمجتمع، لأنه يمنعهم من استكشاف حياتهم الجنسية وخيارات العلاقات بحرية. كما أنه يخلق بيئة يعاقب فيها الأبرياء على أفعال لا تؤذي أي شخص آخر، لمجرد أنها لا تتناسب مع المفاهيم الضيقة للسلوك «المقبول».
كأفراد، يجب علينا مقاومة هذا النوع من القمع والمطالبة بموقف أكثر شمولاً تجاه الجنس والعلاقات.
كيف تجرم المؤسسات الاختلافات المثيرة للحفاظ على التعاريف الصارمة للأخلاق ؟
استخدمت النظم المؤسسية تاريخيًا الأطر القانونية كأدوات للسيطرة على السلوك الجنسي وتنظيمه، غالبًا عن طريق تجريم بعض أشكال التعبير عن الرغبة والعلاقة الحميمة التي تعتبر منحرفة عن المعايير الثقافية. تم استخدام هذا النهج للدعوة إلى قوانين أخلاقية صارمة تستند إلى المعتقدات الدينية والاجتماعية، والتي تميل إلى أن تكون غير متجانسة وأبوية وأحادية الزواج.