La società moderna ha spesso norme sociali severe su ciò che è considerato un comportamento appropriato e un rapporto con il sesso e le relazioni. Queste norme possono essere applicate attraverso la criminalizzazione, il che significa che determinate azioni e comportamenti sono considerati illegali e punibili secondo la legge. Un modo per farlo è quando le istituzioni definiscono la moralità in termini di sessualità e dinamica delle relazioni, e poi rendono criminali coloro che si allontanano da queste definizioni. Ciò può avere gravi conseguenze per le persone che partecipano alle azioni coerenti degli adulti che vanno oltre le aspettative sociali.
Le leggi contro l'infedeltà coniugale, la prostituzione e la pornografia sono esempi di come i governi e le altre istituzioni si impegnano a regolamentare la sessualità e a imporre le proprie idee morali. Queste leggi mirano a controllare le scelte sessuali delle persone e a impedire loro di avere relazioni che ritengono immorali. Creano anche una cultura in cui chiunque esca da questi confini è considerato un criminale o qualcuno da fermare a tutti i costi. Questo crea un ambiente in cui anche le persone innocenti possono essere danneggiate, semplicemente perché il loro comportamento non rientra nel concetto ristretto di sessualità «accettabile».
Molte istituzioni religiose rafforzano anche questi valori morali, insegnando ai membri che determinati atti sessuali sono peccati e proibiti. Ciò può portare a una ulteriore stigmatizzazione di coloro che partecipano a queste attività, anche se sono maggiorenni consensuali. I leader religiosi possono predicare che l'omosessualità, la poliamoria o qualsiasi forma di non monogamia sono sbagliati, creando un clima in cui coloro che si identificano con queste etichette sentono vergogna e isolamento. Inoltre, è noto che alcune istituzioni religiose usano tattiche di violenza e intimidazione per costringere le persone ad attenersi alle loro opinioni sul sesso e le relazioni.
Esistono anche norme culturali relative ai ruoli di genere e alle modalità di interazione tra uomini e donne.
Molte culture continuano a considerare gli uomini come partner dominanti, in attesa che le donne siano passivi e sottomessi. Ogni deviazione può essere considerata un problema che porta alla criminalizzazione. Questo tipo di pensiero ha portato a innumerevoli casi di violenza domestica e accuse di stupro contro individui che non sono in linea con le aspettative della società su come dovrebbero agire gli uomini e le donne.
È evidente che le istituzioni spesso cercano di criminalizzare le differenze erotiche per mantenere definizioni morali severe. Ciò può portare a gravi conseguenze sia per gli individui che per la società, perché impedisce loro di esplorare liberamente la propria sessualità e la scelta delle relazioni. Questo crea anche un ambiente in cui le persone innocenti vengono punite per atti che non danneggiano nessun altro, semplicemente perché non rientrano nei concetti più stretti del comportamento «accettabile».
Come individui dobbiamo resistere a questo tipo di repressione e richiedere un atteggiamento più inclusivo nei confronti del sesso e delle relazioni.
Come le istituzioni criminalizzano le differenze erotiche per mantenere le definizioni morali severe?
I sistemi istituzionalizzati hanno storicamente utilizzato il quadro legale come strumenti per controllare e regolare i comportamenti sessuali, spesso penalizzando determinate espressioni di desiderio e intimità considerate devianti dalle norme culturali. Questo approccio è stato utilizzato per difendere rigorosi codici morali basati su credenze religiose e sociali, che sono generalmente eteronormativi, patriarcali e monogami.