En la sociedad actual a menudo existen normas sociales estrictas sobre lo que se considera un comportamiento y una actitud adecuados hacia el sexo y las relaciones. Estas normas pueden aplicarse mediante la penalización, lo que significa que ciertos actos y comportamientos son considerados ilegales y punibles por la ley. Una de las formas en que esto puede ocurrir es cuando las instituciones definen la moral en términos de sexualidad y dinámica de relaciones, y luego hacen criminales a quienes se desvían de esas definiciones. Esto puede tener graves consecuencias para las personas que participan en acciones concertadas de adultos que van más allá de las expectativas sociales.
Las leyes contra la infidelidad conyugal, la prostitución y la pornografía son ejemplos de cómo los gobiernos y otras instituciones tratan de regular la sexualidad e imponer sus propias ideas sobre la moralidad. Estas leyes pretenden controlar las opciones sexuales de las personas y no permitirles tener relaciones que consideran inmorales. También crean una cultura donde cualquiera que trascienda esas fronteras es visto como un criminal o alguien que debe ser detenido a toda costa. Esto crea un ambiente donde incluso personas inocentes pueden ser dañadas, simplemente porque su comportamiento no encaja en los conceptos estrechos de sexualidad «aceptable».
Muchas instituciones religiosas también refuerzan estos valores morales al enseñar a los miembros que ciertos actos sexuales son pecaminosos y están prohibidos. Esto puede llevar a una mayor estigmatización de quienes participan en estas actividades, incluso si son mayores de edad por consentimiento. Los líderes religiosos pueden predicar que la homosexualidad, la poliamoria o cualquier forma de no monogamia son incorrectas, creando un clima en el que quienes se identifican con estas etiquetas se sienten avergonzados y aislados. Además, se sabe que algunas instituciones religiosas utilizan tácticas de violencia e intimidación para obligar a las personas a mantener sus opiniones sobre el sexo y las relaciones.
También existen normas culturales sobre los roles de género y las formas en que hombres y mujeres interactúan.
Muchas culturas siguen considerando a los hombres como socios dominantes, esperando que las mujeres sean pasivas y sumisas. Cualquier desviación de esto puede ser vista como problemática que conduce a la criminalización. Este tipo de pensamiento ha dado lugar a innumerables casos de violencia doméstica y denuncias de violación contra personas que no se ajustan a las expectativas de la sociedad sobre cómo deben actuar los hombres y las mujeres.
Es obvio que las instituciones a menudo buscan criminalizar las diferencias eróticas para mantener definiciones morales rígidas. Esto puede tener graves consecuencias tanto para los individuos como para la sociedad, ya que les impide explorar libremente su propia sexualidad y sus opciones de relación. También crea un ambiente en el que personas inocentes son castigadas por actos que no dañan a nadie más, simplemente porque no encajan en conceptos estrechos de conducta «aceptable».
Nosotros, como individuos, debemos resistir este tipo de represión y exigir una actitud más inclusiva hacia el sexo y las relaciones.
¿Cómo criminalizan las instituciones las diferencias eróticas para mantener rígidas las definiciones morales?
Los sistemas institucionalizados han utilizado históricamente el marco jurídico como instrumentos para controlar y regular la conducta sexual, a menudo penalizando ciertas expresiones de deseo y cercanía que se consideran desviadas de las normas culturales. Este enfoque se ha utilizado para defender códigos morales estrictos basados en creencias religiosas y sociales, que tienden a ser heteronormativos, patriarcales y monógamos.