Indyjskie epiki, takie jak Mahabharata i Ramayana są powtarzane przykładami motywów erotycznych, które są interpretowane inaczej przez pryzmat hierarchii społecznej. Niektórzy uczeni twierdzą, że te epizody erotyczne służą wzmocnieniu istniejących struktur władzy, podczas gdy inni sugerują, że je naruszają. Ten esej zbada obie perspektywy, aby określić, który nosi większą wagę.
Jednym z poglądów jest to, że motywy erotyczne w indyjskich epikach destabilizują hierarchie społeczne poprzez wyzwanie normatywnych ról płci i tabu.
W Mahabharacie, kilku mężów Draupadi są równie atrakcyjne dla niej, pomimo ich różnych statusów społecznych. Sugeruje to, że miłość i pragnienie nie zależy od bogactwa czy prestiżu, ale raczej od wzajemnego przyciągania. Podobnie relacje między Sitą a Ramą w Ramajanie podważają tradycyjne oczekiwania dotyczące małżeństwa i wierności. Przykłady te pokazują, że erotyzm może kwestionować konwencje społeczne i otwierać nowe możliwości relacji.
Niektórzy uczeni twierdzą, że motywy erotyczne faktycznie potwierdzają społeczną hierarchię, wzmacniając istniejącą dynamikę władzy. W Mahabharacie sojusze Kriszny z gopisem dolnej kasty są często odczytywane jako sposób podważania kapłanów bramińskich. Podobnie, historia Savitri i Satyavan w „Mahabharata" sugeruje, że kobiety powinny wykorzystać swoją seksualność, aby zyskać uznanie mężczyzn i zyskać wyższą pozycję społeczną.
Ta interpretacja sugeruje, że erotyka służy do utrwalania istniejących struktur mocy, a nie do ich niszczenia.
Jasne jest, że obiektywy interpretacyjne, przez które te epizody erotyczne są postrzegane, odgrywają ważną rolę w określaniu, czy destabilizują, czy potwierdzają hierarchie społeczne. Podczas gdy niektórzy postrzegają erotykę jako środek do kwestionowania norm i umocnienia, inni postrzegają ją jako narzędzie stosowane do utrzymania status quo.
Dalsze badania są potrzebne, aby w pełni zrozumieć, w jaki sposób indyjskie epiki z czasem kształtowały publiczne nastawienie do seksu, seksualności i intymności.