Alcune culture si sono storicamente occupate di pratiche che includono un intenso contatto fisico tra le persone per raggiungere stati di coscienza alterati o l'accesso alle sfere soprannaturali. Queste pratiche possono assumere diverse forme e differire molto nelle loro specifiche, ma spesso ruotano intorno all'energia sessuale, tocchi sensuali o manifestazioni simboliche di intimità. In alcuni casi, questi rituali possono far parte di cerimonie religiose o pratiche di guarigione, mentre altri vengono condotti per la crescita personale o la ricerca.
Un esempio è il sesso tantrico che è nato nell'antica India ed è stato praticato da induisti, buddisti e jain per secoli. Tantra include la direzione dell'energia sessuale attraverso il corpo per raggiungere l'illuminazione o una maggiore consapevolezza spirituale. Questa pratica di solito include esercizi di respirazione, meditazione e diverse posizioni sessuali progettate per aumentare il piacere e prolungare l'eccitazione.
Un'altra forma di sessualità ritualizzata sono i misteri dionisiani che erano popolari tra gli antichi greci e romani. I misteri dionisiani includevano il banchetto, l'assunzione di vino e le danze orgiastiche, tutti mirati a raggiungere l'estasi e la connessione con i poteri divini. I partecipanti ritenevano che assecondare il piacere eccessivo potesse portare a una maggiore comprensione di se stessi e del mondo circostante.
I dervici del soffismo sono anche coinvolti in una forma di sessualità ritualizzata, conosciuta come samāʿ. Il Samāʿ comprende ruotare in cerchio fino a quando l'uomo non raggiunge lo stato di coscienza alterato durante il quale prova l'unità con Dio. Anche se questa pratica non è apertamente sessuale, include un intenso movimento fisico e si concentra sulle energie del corpo.
Infine, ci sono alcune culture che utilizzano la sessualità ritualizzata come strumento per rafforzare i legami tra coppie o comunità. In alcune tribù indigene in Africa e Sud America, le donne sono state sposate solennemente con diversi uomini per creare forti alleanze tra clan. Questi matrimoni erano spesso temporanei, ma servivano a rafforzare le relazioni e a rafforzare la pace nella società.
Sono solo alcuni esempi di come il sesso e la sessualità sono stati usati per scopi spirituali nel corso della storia. Che si tratti di yoga tantrico, danze estatiche o riti matrimoniali tribali, queste pratiche dimostrano come le persone abbiano cercato a lungo di capire il loro posto nell'universo, esplorando i propri corpi e desideri.