L'adolescenza è una fase cruciale di sviluppo in cui gli adolescenti studiano la propria identità, compresa la loro sessualità. Man mano che passano attraverso diverse fonti di media come programmi televisivi, film, riviste, piattaforme di social media e pubblicità, possono incontrare stereotipi sessuali che rappresentano i ruoli di genere e le norme relative al comportamento maschile e femminile. Mentre alcuni adolescenti possono accettare questi stereotipi senza metterli in discussione, altri possono attivamente resistere o interpretarli in modo diverso per sfidare le aspettative della società.
Gli stereotipi sessuali possono essere interpretati in modo diverso dagli adolescenti in base all'esperienza, alle prospettive e all'identità individuali. Alcuni possono vedersi riflessi negli stereotipi, mentre altri li respingono.
Le ragazze che si identificano come lesbiche o bisessuali possono sentirsi escluse da concezioni eterosessuali frequenti sui media. Nel frattempo, i ragazzi che non corrispondono ai tradizionali tratti maschili possono essere presi in giro perché sono «femminili» o «femminili». Gli adolescenti appartenenti a minoranze possono anche avere problemi aggiuntivi nell'interpretazione e nella navigazione dei media.
Gli adolescenti possono partecipare alle strategie di resistenza criticando le opinioni sessiste dei media, promuovendo immagini alternative della sessualità e sfidando le narrazioni dominanti. Essi possono condividere le loro storie ed esperienze con i loro coetanei per aiutare a contrastare i messaggi dannosi sul campo e la sessualità. Altri possono cercare contenuti diversi che celebrano una gamma più ampia di personalità e relazioni.
Questo può ancora aumentare gli stereotipi se i media non sono abbastanza inclusivi.
Genitori ed educatori possono supportare le abilità del pensiero critico degli adolescenti discutendo la mediaticità, offrendo spazi sicuri per le domande e l'espressione dei problemi e incoraggiando una sana comunicazione tra adolescenti e adulti sulla sessualità. Affrontando questi problemi in testa e creando un ambiente sicuro dove gli adolescenti possono esplorare le loro identità e i loro confini, possiamo dare ai giovani la possibilità di fare scelte consapevoli sul loro corpo, le relazioni e il futuro.