Il sostegno sociale è fondamentale per la salute mentale, soprattutto per le persone che affrontano la stigmatizzazione a causa del loro orientamento sessuale, identità di genere o stato di relazione. Le reti di supporto sociale possono fornire un supporto emotivo e pratico che può ridurre il senso di solitudine, vergogna e paura e promuovere la resilienza e l'espansione. In questo articolo parlerò di come le reti di supporto sociale possono essere protettive contro lo stigma, la discriminazione e l'esclusione sociale.
È importante definire il supporto sociale. Secondo lo psicologo Stephen Porges, il sostegno sociale è «un processo attraverso il quale le persone soddisfano i bisogni degli altri attraverso la comunicazione, le risorse materiali e l'assistenza emotiva o informatica». Questa definizione comprende diverse forme di supporto, come fisico, emotivo, strumentale, valutativo, informativo e affiliativo. Il supporto fisico comprende beni materiali come cibo, alloggio, abbigliamento e denaro; il supporto emotivo include espressioni verbali e non verbali di cura e compassione; Supporto strumentale relativo all'assistenza pratica per attività o problemi Supporto di valutazione per fornire supporto positivo e feedback sulle proprie capacità o comportamenti Supporto informativo per suggerimenti o suggerimenti e il supporto affiliato rafforza i legami tra le persone.
Studi hanno dimostrato che il sostegno sociale può contrastare gli effetti negativi dello stigma sulla salute mentale.
Uno studio condotto dagli Istituti Nazionali di Sanità ha dimostrato che i gay che avevano sistemi di supporto sociale più forti erano meno depressi di quelli che non avevano questo supporto. Allo stesso modo, i ricercatori dell'Università della California a Los Angeles hanno scoperto che i giovani lesbici, gay, bisessuali e transgender (LGBT), che sentivano il sostegno delle loro famiglie, erano più propensi a segnalare un elevato livello di soddisfazione per la vita. Il sostegno sociale può anche ridurre lo stress e l'ansia nelle persone che affrontano la stigmatizzazione a causa del loro orientamento sessuale, identità di genere o status nelle relazioni. Uno studio pubblicato sul Journal of Consulting and Clinical Psicology ha dimostrato che le persone LGBT che hanno ricevuto sostegno sociale da amici e familiari hanno riportato livelli di stress psicologico inferiori rispetto a quelle che non hanno questo sostegno.
Le reti di supporto sociale possono anche fornire assistenza pratica alle persone che si trovano in situazioni di discriminazione o isolamento. Queste reti possono offrire assistenza finanziaria, assistenza legale o accesso a risorse come alloggio o formazione professionale. Essi possono difendere le comunità marginalizzate e promuovere il cambiamento sociale attraverso azioni attive o campagne di educazione pubblica. Inoltre, le reti di supporto sociale possono fornire un senso di appartenenza e di comunità, che è particolarmente importante per le persone isolate o sole. Uno studio della Harvard Medical School ha dimostrato che la connettività sociale è stata associata a migliori risultati di salute fisica, inclusi tassi inferiori di malattie cardiache, ictus e decessi per tutte le cause.
Non tutte le forme di assistenza sociale sono ugualmente efficaci per la protezione contro lo stigma, la discriminazione e l'isolamento. Alcuni studi hanno dimostrato che i rapporti intimi con i membri della famiglia possono essere particolarmente utili, mentre altri tipi di sostegno sociale possono essere meno utili.
Il supporto sociale può essere più importante per alcuni gruppi che per altri.
Ricercatori della Stanford University hanno scoperto che gli uomini afroamericani che hanno subito discriminazioni razziali hanno riportato livelli più elevati di depressione quando avevano un basso sostegno sociale, ma questo effetto non è stato osservato tra gli uomini bianchi. Allo stesso modo, uno studio condotto dall'Istituto Nazionale di Salute Mentale ha dimostrato che le donne lesbiche che percepivano un maggior rifiuto familiare avevano più probabilità di avere problemi di salute mentale rispetto a quelle che non lo avevano fatto.
Le reti di supporto sociale svolgono un ruolo importante nella protezione contro lo stigma, la discriminazione e l'esclusione sociale. Fornendo supporto emotivo e pratico, queste reti possono ridurre il senso di solitudine, vergogna e paura e promuovere la resilienza e l'espansione.
Il tipo e la qualità del supporto sociale possono variare a seconda delle esigenze individuali e dei fattori contestuali, quali razza, etnia, sesso e orientamento sessuale. Per ottenere risultati positivi in materia di salute mentale, è fondamentale sviluppare sistemi di supporto sociale forti che soddisfino le nostre esigenze e forniscano un senso di contatto e di comunità.
Come le reti di supporto sociale agiscono come fattori protettivi contro lo stigma, la discriminazione e l'esclusione sociale?
Le reti di supporto sociale giocano un ruolo importante nella mitigazione degli effetti negativi dello stigma, della discriminazione e dell'esclusione sociale. Il sostegno sociale è definito come qualsiasi forma di aiuto materiale o immateriale che le persone fisiche ricevono da altri. Una forte rete di supporto sociale può fornire risorse emotive, informative, materiali, di valutazione o di partnership alle persone che vivono situazioni di vita sfavorevoli.