Alcune culture hanno riconosciuto tre, quattro, cinque, sei, sette o anche otto sessi. Ci sono prove che alcuni antichi egiziani si sono identificati come «ermafroditi», che intendevano sia caratteristiche maschili che femminili. In India c'erano quattro sessi, maschi, femminili, eunuco e hijra, che non erano considerati né maschi né femminili, ma avevano la loro identità. Alcune tribù indiane riconoscevano due spiriti all'interno di ogni uomo, un maschio e una femmina, e credevano di poter passare tra loro. I Tlinkit in Alaska hanno anche riconosciuto sei identità di genere, tra cui personalità «a due cuori», che incarnavano le caratteristiche sia maschili che femminili. Oltre a questi esempi di storia, ci sono società moderne, come le bugie dell'Indonesia, dove il sesso è variabile e non nativo, e i maori della Nuova Zelanda, che riconoscono il terzo sesso chiamato whakawahine.
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Inoltre, studi recenti dimostrano che molti animali possono comportarsi al di fuori dei ruoli binari di genere, con alcuni che entrano in relazioni gay o mostrano contemporaneamente caratteristiche maschili e femminili.
Ad esempio, alcune spugne marine si riproducono fondendosi insieme in un unico organismo invece di dividersi in maschi e femmine come la maggior parte delle altre specie.
Inoltre, gli scienziati hanno osservato comportamenti transessuali tra i pesci di barriera corallina, mentre gli individui cambiavano sesso a seconda dei fattori ambientali. Questi risultati confermano l'idea che il sesso non è una caratteristica fissa, piuttosto varia nel tempo e nel contesto, sfidando i tradizionali presupposti che è strettamente biologico.
È importante riconoscere che il rapporto storico con la diversità di genere era molto diverso e spesso comprendeva la discriminazione nei confronti di coloro che non erano conformi alle aspettative normative.
Tuttavia, il riconoscimento di più sessi è stato parte integrante dell'esperienza umana per millenni, dimostrando la complessità e la flessibilità della nostra comprensione dell'identità di genere. La comprensione di questo passato può aiutarci a comprendere i diversi modi in cui le persone si esprimono oggi e a sostenere un riconoscimento più ampio di tutte le identità.
Quali sono gli esempi storici di società che riconoscono più di due sessi?
Ci sono diverse società storiche che hanno riconosciuto tre o più sessi al di fuori del maschio e femminile. Un esempio è l'antica società romana che ha riconosciuto tre generi: maschile (vir), femminile (femina) e medio (neuter). Si basava sulle caratteristiche fisiche di una persona, come avere o meno organi riproduttivi.