Lo sperma è un liquido che i mammiferi maschi producono durante l'eiaculazione, che trasporta gli spermatozoi per la fecondazione degli ovuli per la riproduzione. Lo sperma è stato attentamente esaminato per la sua funzione riproduttiva e anche per i potenziali benefici per la salute. La ricerca mostra che alcuni componenti dello sperma contengono composti neurochimici come serotonina, dopamina e ossitocina, che sono noti per regolare l'umore e le emozioni. Questi dati indicano che lo sperma può avere proprietà antidepressive.
In uno studio, i ricercatori hanno analizzato campioni provenienti da donatori che hanno superato il processo di screening della «banca dello sperma» in una clinica per il trattamento dell'infertilità. Hanno scoperto che gli uomini con livelli più alti di serotonina nel liquido seminale hanno avuto la tendenza a guadagnare punti più bassi nella scala della depressione rispetto a quelli con livelli più bassi. La serotonina è un neurotrasmettitore legato al benessere e alla felicità. I ricercatori hanno suggerito che questo potrebbe essere dovuto all'interazione tra lo sperma e il microbioma vaginale, che potrebbe influenzare l'attività cerebrale e l'umore.
Un altro studio ha esaminato se l'esposizione allo sperma riduce i sintomi della depressione nelle donne. I partecipanti sono stati distribuiti casualmente per prendere contraccettivi orali contenenti estrogeni, o placebo, e per prendere capsule di sperma ogni giorno per sei mesi. Coloro che hanno ricevuto lo sperma hanno avuto una riduzione significativamente maggiore dei sintomi di depressione rispetto a coloro che non lo hanno fatto.
Tuttavia, questi effetti sono scomparsi dopo l'interruzione dell'intervento, che implica effetti a breve termine e non a lungo termine.
Studi più recenti si sono concentrati sul ruolo dell'ossitocina nello sperma. L'ossitocina, talvolta chiamata «ormone dell'amore», ha un ruolo cruciale nei legami sociali e nel comportamento affettivo. Può promuovere la fiducia, l'empatia e l'eccitazione sessuale durante il rilascio durante l'orgasmo. Alcuni studi mostrano che l'esposizione allo sperma può aumentare i livelli di ossitocina sia negli uomini che nelle donne, potenzialmente alleviando i sintomi di ansia e depressione.
In generale, anche se sono necessari ulteriori studi, le potenziali proprietà antidepressive dello sperma offrono una promettente comprensione della biologia riproduttiva e della salute mentale. Capire come lo sperma interagisce con il sistema ormonale del corpo può portare a nuovi trattamenti per i disturbi dell'umore, come antidepressivi ottenuti da componenti dello sperma. Nel frattempo, i terapisti sessuali consigliano alle coppie che combattono con bassa libido o disfunzione sessuale di considerare la possibilità di includere lo sperma donatore nella pratica di intimità.