La letteratura medievale è nota per il suo accento su temi religiosi e lezioni di morale, ma comprende anche molte opere che si approfondiscono nei piaceri più terreni, come l'amore, la lussuria e il romanticismo. Un modo per attraversare queste idee è usare simboli sessuali per esplorare le contraddizioni tra desiderio, morale e desiderio spirituale. Questo articolo affronterà questo tema analizzando in dettaglio tre poesie medievali.
La prima poesia in questione è «Sir Gavain e il Cavaliere Verde», scritto da un autore anonimo alla fine del XIV secolo. In questo lavoro, il personaggio del titolo deve dimostrare il suo onore affrontando la sfida di un cavaliere verde che gli offre un pugno al collo se riesce a restituire il debito tra un anno. Sir Gavain accetta la sfida, ma si rivela tentata Lady Bertilac de Houtdesert, la moglie del suo padrone. La signora si offre a lui ogni notte, ma lui resiste ai suoi anticipi, scegliendo invece di mantenere il suo voto di castità e rimanere fedele al suo vero amore, signora Ragnell.
Quando lo schiaccia con regali e lusinghe, finalmente cede alla tentazione.
In questa scena, il comportamento celeste di Sir Gavain simboleggia il suo scudo che porta l'immagine della Vergine Maria circondata dagli angeli. Riflettendo sulle sue azioni, tiene lo scudo sulla faccia, ricordando i suoi valori virtù. Le tentazioni di Lady Bertilac sono rappresentate dal suo abito verde, che richiama il colore dell'armatura del Cavaliere Verde e richiama immagini di natura e fertilità. Al contrario, il suo scudo rosso significa una sete di sangue che minaccia di consumarlo. Questa dicotomia tra castità e desiderio è riflessa nella poesia dei fiori, il bianco rappresenta la purezza e il nero il peccato.
Un altro esempio di simboli sessuali nella letteratura medievale si trova in «Le storie di Canterbury» di Jeffrey Chaucer. In questa raccolta di storie raccontate dai pellegrini mentre andavano a Canterbury, un personaggio di nome Alisone racconta la storia di un vecchio che si innamora di una giovane donna. Si incontrano di nascosto di notte e lei accetta di andare a letto con lui mentre lui promette di non dirlo a nessun altro. Ma quando finiscono la loro relazione, il corpo del vecchio è coperto di verruche, rivelando la sua vera età e distruggendo il loro romanzo.
Qui il tema del desiderio sessuale viene esplorato attraverso la metafora dei colori quando il vecchio si confronta con la rosa e la giovane donna con la camomilla. Queste immagini parlano sia della bellezza e della fragilità dell'amore che dei suoi pericoli, se si va troppo oltre. Inoltre, la storia sottolinea l'importanza dell'onestà nelle relazioni, perché il vecchio inganna se stesso e la sua amata con la sua falsa identità.
Esamineremo Sir Orfeo, un altro lavoro anonimo più o meno nello stesso periodo di tempo. In questa poesia, Sir Orfeo deve far uscire sua moglie dall'inferno dopo l'esilio del re geloso. Si traveste da mendicante e si aggira per terra finché non si imbatte in un gruppo di donne che festeggiano la primavera. Una di loro, la regina delle fate, gli offre una pozione magica che gli ristabilisce i poteri e gli permette di tornare nel suo regno.
Prima deve dimostrare il suo amore per la moglie dopo aver superato diverse prove, tra cui la sfida alla sua castità.
In questo caso, il tema della castità è rappresentato dalla fontana che Sir Orfeo affronta durante il suo viaggio. L'acqua fuoriesce liberamente dalla pietra, simboleggiando la purezza e l'innocenza, mentre l'erba che lo circonda sfugge selvaggiamente alle tentazioni del desiderio passionale.
Sir Orfeo resiste alla sfida e si riunisce con la sua amata Lady Heurodis, dimostrando che il vero amore può superare anche gli ostacoli più grandi.
Queste poesie dimostrano come la letteratura medievale abbia usato simboli sessuali per esplorare le emozioni complesse e le questioni morali.Utilizzando simboli come il colore, la natura e la metafora, gli autori sono stati in grado di trasmettere messaggi potenti sulle contraddizioni tra desiderio, morale e desiderio spirituale. Mentre alcuni personaggi hanno ceduto alla tentazione, altri hanno dimostrato grande coraggio, resistendogli, dimostrando alla fine l'importanza della virtù e dell'autocontrollo.
Come vengono usati i simboli sessuali nella poesia medievale per esplorare le contraddizioni tra il desiderio, la morale e l'aspirazione spirituale?
La poesia medievale utilizza spesso metafore di colori, animali e natura per dipingere la sessualità in un modo che suggerisce la sua attrazione simultanea e la sua rapidità. I simboli sono complessi, poiché questi concetti hanno una sfumatura positiva e negativa, suggerendo il potenziale per il piacere e la perdita e la morte.