I primi esperimenti con i formati digitali
Alla fine degli annì 90 e all'inizio degli anni 2000 Playboy ha iniziato a sperimentare i formati digitali per la sua rivista, comprese le pubblicazioni su CD-ROM e online. Anche se questi sforzi non hanno portato a un notevole successo commerciale, sono stati uno dei primi tentativi di distribuzione digitale di contenuti per adulti. Gli esperimenti delle aziende hanno dimostrato che i media digitali possono giocare un ruolo nell'industria editoriale.
La prima pubblicazione digitale di Playboy è stata pubblicata nel 1994, quando ha creato la versione CD-ROM della rivista. Questa versione comprendeva tutte le funzioni di stampa, tra cui interviste, fotografie e articoli, ma aggiungeva anche elementi interattivi come videoclip ed effetti sonori.
Tuttavia, i costi di produzione di questa versione erano elevati e le vendite limitate perché molti consumatori non avevano accesso a computer in grado di eseguire il software necessario per visualizzarlo.
Nonostante questo fallimento iniziale, Playboy ha continuato a studiare le possibilità di pubblicazione digitale. Nel 1998 ha lanciato una rivista online a cui è possibile accedere tramite modem. Questo sito web conteneva la maggior parte degli stessi contenuti della pubblicazione stampata, ma offriva anche contenuti esclusivi come video da webcam e chat live. Nel 2001 Playboy ha cercato di distribuire i suoi contenuti digitalmente, offrendo questa volta un servizio di abbonamento chiamato «Playboy Online». Questo servizio consentiva agli iscritti di scaricare ogni edizione del registro sul proprio computer o dispositivo mobile e includeva contenuti bonus come clip video e filmati dietro le quinte. Ancora una volta, tuttavia, il punto prezzo e la limitata disponibilità del servizio di sottoscrizione hanno impedito la grande distribuzione.
Sebbene questi primi esperimenti con i formati digitali non abbiano avuto successo, hanno dimostrato che le riviste per adulti hanno il potenziale di raggiungere un nuovo pubblico attraverso i media digitali. Oggi molte pubblicazioni si sono occupate della distribuzione digitale utilizzando piattaforme social come Instagram e OnlyFans per comunicare con i fan e promuovere i loro contenuti. Mentre le copie fisiche di Playboy continuano ad essere popolari tra alcuni lettori, l'azienda si è anche espanduta in altri settori, come la produzione televisiva e cinematografica, dimostrando la versatilità e l'adattabilità del marchio.