La base biologica del piacere umano è ben nota per il rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore associato alla motivazione e alla ricompensa. E il piacere sessuale? Suggerisce lo stesso meccanismo? La risposta è positiva, secondo un recente studio pubblicato su Neuroscience. L'esperimento mostrò ai partecipanti un video di rapporti sessuali mentre il loro cervello veniva scansionato con la tecnologia della risonanza magnetica funzionale (risonanza magnetica). I ricercatori hanno scoperto che il rilascio di dopamina era molto più alto in queste scene che in quelle neutre. Ciò significa che la novità sessuale attiva il rilascio di dopamina, che aumenta l'eccitazione.
Questa scoperta ha importanti implicazioni per capire come le persone si divertono. Ciò suggerisce che il sistema di ricompensa del cervello gioca un ruolo cruciale nella creazione di eccitazione sessuale, come in altri contesti, come il cibo gustoso o la vincita dei giochi. Ma qual è esattamente questo piacere «dopaminergico»? Come possiamo spiegare la sua influenza sul comportamento?
Una delle teorie è che la dopamina ricompensa i comportamenti rischiosi aumentando la probabilità che si ripeta. Questo spiega perché le persone spesso cercano nuovi partner sessuali o svolgono attività rischiose - possono cercare di aumentare i propri livelli di dopamina. Un'altra possibilità è che la dopamina ricompensa alcuni tipi di stimolazione, come i segnali visivi o uditivi. Questo spiegherebbe perché guardare la pornografia o ascoltare musica erotica può aumentare l'eccitazione. Un'altra possibilità è che la dopamina ci aiuta a imparare dalla nostra esperienza in modo da poter prevedere meglio i piaceri futuri.
Per esempio, qualcuno che gode di un incontro emozionante con un partner potrebbe essere più motivato a continuare un'esperienza simile in futuro.
Indipendentemente dal caso, i risultati offrono informazioni preziose sulla biologia del desiderio umano e sulla motivazione. Suggeriscono anche che la terapia sessuale può trarre beneficio dall'impatto diretto su questi processi. Manipolando i livelli di dopamina (con farmaci o interventi comportamentali), i medici possono aiutare i pazienti che lottano con bassa libido o altre disfunzioni sessuali. Inoltre, lo studio sottolinea l'importanza della novità nel mantenere relazioni sane nel tempo. Le coppie che introducono regolarmente nuovi elementi nella loro vita intima sono più propense a rimanere insieme rispetto a coloro che seguono modelli di routine.
In ultima analisi, capire come il cervello tratta il piacere sessuale può aiutarci a migliorare la nostra vita in molti modi.