Le norme culturali definiscono ciò che è considerato un comportamento accettabile in una particolare società. Dettano come le persone devono comportarsi in situazioni diverse e come dovrebbero interagire con gli altri. Le norme di genere definiscono come gli uomini e le donne devono agire, vestirsi e esprimersi sulla base del loro sesso biologico. Queste norme possono influenzare il modo in cui gli adolescenti percepiscono l'etica sessuale e il consenso relazionale.
Le aspettative di entrambi i sessi per quanto riguarda l'attività sessuale variano notevolmente da cultura a cultura. Alcune società ritengono opportuno che le ragazze facciano sesso prematrimoniale, mentre i ragazzi dovrebbero rimanere vergini fino al matrimonio. Altre culture considerano il sesso prematrimoniale moralmente sbagliato, indipendentemente dal sesso. Allo stesso modo, il consenso varia tra culture. Alcune culture richiedono che tutte le parti coinvolte diano un chiaro consenso verbale prima di entrare in una forma di intimità fisica. Altri hanno regole più morbide e possono permettere a segnali o gesti non vocali di indicare il consenso.
I genitori spesso influenzano la percezione della sessualità e delle relazioni con le proprie convinzioni e atteggiamenti.
Se il genitore ritiene che determinati comportamenti siano immorali, il figlio probabilmente imparerà questi valori e li accetterà come propri. Questo può causare difficoltà a navigare sulle relazioni romantiche nel corso della vita.
Le dinamiche familiari possono determinare il modo in cui gli adolescenti comunicano sul sesso e sul consenso. Se la famiglia evita di parlare di queste questioni, gli adolescenti possono meno chiedere spiegazioni quando necessario.
Le comunità di Internet, i gruppi di coetanei e i media possono anche influenzare il comportamento degli adolescenti. I creatori di contenuti online a volte normalizzano comportamenti malsani come il gazlighting o la manipolazione in relazioni romantiche. Gli adolescenti che consumano questo tipo di contenuti possono pensare che queste tattiche sono accettabili nelle relazioni e usarle senza rendersi conto dei danni che causano. La pressione dei coetanei può anche stimolare comportamenti sessuali rischiosi che possono portare a gravidanze indesiderate, malattie sessualmente trasmissibili o aggressioni.
Le norme culturali e di genere giocano un ruolo importante nella formazione della percezione dell'etica sessuale e del consenso relazionale da parte degli adolescenti. Per genitori, insegnanti e operatori sanitari è importante affrontare attivamente questi problemi con gli adolescenti per promuovere relazioni sane e prevenire gli effetti negativi.