L'idea che le persone siano attratte da partner che hanno personalità simili è stata studiata attentamente dai sociologi.
Tuttavia, studi recenti dimostrano che anche le persone preferiscono coniugi con qualità che non possiedono da soli. Questa preferenza può essere dovuto alla ricerca di capacità aggiuntive o semplicemente interesse per la novità.
Una delle qualità che è particolarmente importante nelle relazioni intime è l'empatia, che si riferisce alla capacità di comprendere e condividere i sentimenti degli altri. Le persone empatiche tendono a essere più sensibili alle emozioni e al comportamento degli altri rispetto a coloro che non hanno questa caratteristica. Sono anche meglio in grado di reagire adeguatamente quando interagiscono con gli altri. Si può quindi aspettarsi che le persone apprezzino i potenziali partner che mostrano un alto livello di empatia.
Tuttavia, non è chiaro come l'empatia sia legata all'attrazione romantica e alla scelta del partner. Alcuni studi dimostrano che ammirare l'empatia prevede il legame con il partner, mentre altri non trovano questo effetto. Per risolvere queste incongruenze, i ricercatori hanno fatto una revisione sistematica della letteratura esistente su questo tema. Hanno esaminato 48 articoli pubblicati tra il 1970 e il 2017, che hanno esaminato il legame tra l'empatia e diversi aspetti dei processi interpersonali, tra cui la scelta della coppia, la soddisfazione delle relazioni e gli stili di attaccamento.
In generale, la loro analisi ha evidenziato uno schema consistente tra diversi tipi di campioni e metodi. In particolare, i partecipanti hanno segnalato una maggiore empatia per i partner romantici, una maggiore ammirazione per l'empatia nei potenziali partner e una maggiore stima della loro stessa empatia. Questi risultati dimostrano che l'empatia è una caratteristica attraente di potenziali partner e che le persone possono cercare altri che hanno caratteristiche simili o di contrasto.
I simpatizzanti possono beneficiare di una risonanza emotiva con gli altri. Possono anche sentirsi più vicini ai partner, che possono cogliere esattamente i loro sentimenti e reagire in modo sensibile. Inoltre, le persone empatiche possono essere attratte da partner che hanno qualità che non possiedono da soli, come la creatività o la forza fisica. Questo può portare a relazioni più soddisfacenti in generale.
In generale, l'ammirazione per l'empatia sembra avere un ruolo nel collegare i partner.
Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per comprendere le sfumature di questo fenomeno. Resta possibile che altri fattori (come la somiglianza dei valori) siano più importanti dell'empatia in quanto tali. L'ulteriore lavoro deve tener conto dell'impatto contestuale sul modo in cui le persone valutano l'empatia e la sua importanza per la qualità delle relazioni.
Come l'ammirazione per l'empatia predice il legame con il partner?
Studi passati hanno dimostrato che esiste un legame tra un elevato livello di intimità tra relazioni interpersonali e una maggiore preoccupazione empatica. Secondo questa teoria, le persone con alta empatia tendono a essere in grado di mettersi nei panni di un altro e comprendere meglio le proprie emozioni rispetto alle persone con un basso livello di empatia. Di conseguenza, possono avere più probabilità di creare legami stretti con gli altri.