L'idée que les gens sont attirés par des partenaires qui ont des personnalités similaires a été soigneusement étudiée par les sociologues.
Cependant, des études récentes montrent que les gens préfèrent aussi les conjoints avec des qualités qu'ils ne possèdent pas eux-mêmes. Cette préférence peut être liée à la recherche de capacités supplémentaires ou simplement à un intérêt pour la nouveauté.
L'une des qualités qui est particulièrement importante dans les relations étroites est l'empathie, qui se rapporte à la capacité de comprendre et de partager les sentiments des autres. Les personnes empathiques ont tendance à être plus sensibles aux émotions et au comportement des autres que celles qui n'ont pas ce trait. Ils sont également mieux à même de réagir adéquatement lorsqu'ils interagissent avec les autres. On peut donc s'attendre à ce que les gens apprécient les partenaires potentiels qui font preuve d'un haut niveau d'empathie.
Cependant, on ne sait pas comment l'empathie est liée à l'attraction romantique et au choix du partenaire. Certaines études montrent que l'admiration pour l'empathie prédit le lien avec le partenaire, tandis que d'autres ne trouvent pas un tel effet. Pour remédier à ces incohérences, les chercheurs ont procédé à un examen systématique de la documentation existante sur le sujet. Ils ont étudié 48 articles publiés entre 1970 et 2017, qui examinaient le lien entre l'empathie et divers aspects des processus interpersonnels, y compris le choix du couple, la satisfaction des relations et les styles d'attachement.
En général, leur analyse a révélé un schéma cohérent entre les différents types d'échantillons et de méthodes. En particulier, les participants ont fait état d'une plus grande empathie envers les partenaires romantiques, d'une plus grande admiration pour les partenaires potentiels et d'une meilleure appréciation de leur propre empathie. Ces résultats montrent que l'empathie est une caractéristique attractive des partenaires potentiels et que les gens peuvent chercher d'autres qui ont des caractéristiques similaires ou contrastées.
Les personnes compatissantes peuvent bénéficier d'une interaction émotionnellement résonante avec les autres. Ils peuvent aussi se sentir plus proches de partenaires qui peuvent percevoir leurs sentiments avec précision et réagir avec sensibilité. En outre, les personnes empathiques peuvent être attirées par des partenaires qui ont des qualités qu'ils n'ont pas eux-mêmes, comme la créativité ou la force physique. Cela peut conduire à une relation plus satisfaisante dans son ensemble.
Dans l'ensemble, l'admiration pour l'empathie semble jouer un rôle dans le lien entre les partenaires.
Cependant, d'autres recherches sont nécessaires pour comprendre les nuances de ce phénomène. Il reste possible que d'autres facteurs (par exemple la similitude des valeurs) soient plus importants que l'empathie en tant que telle. Les travaux futurs devraient tenir compte de l'impact contextuel sur la façon dont les gens évaluent l'empathie et son importance pour la qualité des relations.
Comment l'admiration pour l'empathie prédit-elle le lien avec un partenaire ?
Des études antérieures ont montré qu'il existe un lien entre un haut niveau d'intimité des relations interpersonnelles et un souci empathique accru. Selon cette théorie, les personnes à forte empathie sont généralement capables de se mettre à la place de l'autre et de mieux comprendre leurs émotions que les personnes à faible niveau d'empathie. En conséquence, ils sont plus susceptibles de former des liens étroits avec les autres.