La medicalizzazione del sesso si riferisce al processo in cui determinati operatori sanitari definiscono l'identità di genere utilizzando criteri biologici o psicologici. Il sesso è spesso considerato come qualcosa che esiste tra la mente e il corpo, ma alcune persone credono che possa essere compreso anche attraverso fattori culturali o sociali. I filosofi discutevano se questa distinzione avesse implicazioni significative sul modo in cui ci capivamo. Alcuni sostengono che l'identità di genere deve rimanere separata dalle caratteristiche fisiche, perché non influenzano ciò che si è alla radice; altri dicono che non c'è un confine chiaro tra l'esperienza interiore e l'espressione esterna. Questo dibattito ha importanti implicazioni sul modo in cui trattiamo la sessualità, l'amore e l'intimità.
L'idea che il comportamento umano possa cambiare con l'intervento chirurgico o la terapia ormonale era una volta controversa, ma oggi la maggior parte delle società occidentali accettano le persone transgender come membri reali della loro comunità. Le procedure mediche permettono alle persone di esprimersi fisicamente in modi che sembrano giusti senza paura di essere contrassegnati come devianti o innaturali. L'aggiornamento di queste pratiche rende difficile affermare che ci sono problemi morali che comportano un cambiamento del vostro aspetto al di là di ciò che la società ritiene normale.
Negli ultimi anni, i dibattiti filosofici sull'ego si sono concentrati meno sulle questioni di personalità, come l'intelligenza o le emozioni, che sulle questioni di incarnazione, inclusi i ruoli di genere. Uno degli argomenti suggerisce che se consideriamo il sesso come uno spettro e non le categorie binarie, allora dobbiamo rivedere la nostra comprensione di ciò che è il «vero» uomo o donna. Altri sostengono che, anche se gli uomini e le donne possono avere alcune caratteristiche comuni (come i cromosomi), sono ancora abbastanza diversi da giustificare il riconoscimento di identità diverse.
Tuttavia, i critici sostengono che la medicalizzazione compromette l'idea che il sesso debba essere determinato da scelte individuali e non da norme sociali che ci sono state imposte da altri. Fanno notare che molte operazioni includono la rimozione di parti sane del corpo, che può portare a complicazioni in futuro e lasciare i pazienti con cicatrici emotive che durano a lungo dopo la guarigione fisica. Questo solleva anche questioni etiche sul fatto che i medici debbano eseguire operazioni inutili solo perché qualcuno li vuole - per esempio, alcuni sostengono che i genitori che mutilano i genitali dei neonati per soddisfare più tardi le aspettative della società causano danni irreparabili ai bambini.