Discriminazione cronica e immunità
La discriminazione di lesbiche, gay, bisessuali, transgender, quir/domande, intersex e asessuali è molto diffusa nella società. Adotta numerose forme, tra cui molestie verbali, aggressioni fisiche, negazione dell'accesso ai servizi, esclusione dalle istituzioni e leggi che vietano le relazioni gay e l'espressione di genere. I ricercatori hanno studiato come la discriminazione cronica influisca sulla salute mentale delle persone LGBT TQ +, sull'inclusione sociale, sulle opportunità di lavoro e sulla qualità della vita.
Poca attenzione è stata data ai suoi effetti sul funzionamento del sistema immunitario. In questo articolo si discute di questo problema, basandosi su studi provenienti da diverse discipline.
In che modo la discriminazione cronica influisce sulla salute fisiologica?
Studi dimostrano che l'esposizione a stress cronici come la discriminazione può causare un aumento dei livelli di ormone cortisolo che sopprime il sistema immunitario e aumenta la suscettibilità alle infezioni. I gruppi LGBT + sono più frequenti rispetto agli eterosessuali cisgenerativi, hanno depressione, ansia, PTSD e altri disturbi mentali associati al sistema immunitario compromesso. In uno studio, le lesbiche avevano un tasso più alto di infezione da HIV e un numero inferiore di CD4 (cellule immunitarie) rispetto agli eterosessuali. Più alti tassi di incidenza del cancro sono stati registrati tra i gay, il che suggerisce che potrebbero essere meno in grado di combattere la crescita del tumore.
Teoria dello stress della minoranza sessuale
Per capire meglio il perché di questi pattern, dobbiamo considerare gli effetti della vita in condizioni di stress costante. La teoria dello stress di una minoranza sessuale descrive gli stress unici che le persone LGBT-TQ + affrontano a causa dell'atteggiamento negativo della società verso la loro identità. Ciò include la paura di portare a spasso se stessi, nascondere la propria sessualità o identità di genere, l'omofobia/transfobia internalizzata, la difficoltà di trovare coetanei/partner e il rifiuto da parte della famiglia/amici. Questi fattori possono portare a una maggiore diffidenza, chiamata «stress minoritario», quando le persone si preparano a minacce potenziali.
Questo può indebolire il sistema immunitario e aumentare la vulnerabilità alle malattie.
Funzionamento del sistema immunitario: che aspetto ha?
Il sistema immunitario è complesso e comprende molti componenti interattivi. La sua funzione principale è identificare ed eliminare sostanze estranee come virus, batteri, parassiti e cellule tumorali. Questo è fatto con diversi meccanismi, tra cui anticorpi, globuli bianchi, citochine e infiammazione. La disfunzione immunologica può manifestarsi in vari modi, come la lenta guarigione delle ferite, frequenti raffreddori/influenza, allergie, disturbi autoimmuni e una maggiore suscettibilità alle infezioni.
Come la discriminazione cronica influisce sull'immunità
La discriminazione cronica può avere effetti negativi ripetuti sulla funzione immunitaria. Innanzitutto, aumenta il livello di cortisolo che sopprime la risposta immunitaria. In secondo luogo, questo porta all'attivazione cronica del sistema nervoso simpatico (lotta o fuga), esaurendo le riserve di energia e mettendo a rischio la produzione di cellule immunitarie. Terzo, crea stress psicosociali che compromettono la capacità del corpo di combattere le malattie.
Questo può causare danni fisici diretti agli organi immunitari come linfonodi, milza, timo e midollo osseo.
Spazi di ricerca e orientamenti futuri
Anche se gli studi hanno mostrato un legame tra la discriminazione cronica e la funzione immunitaria, è necessario fare altro. Per confermare questi risultati e studiare i potenziali meccanismi sono necessari studi longitudinali su larga scala.
Gli interventi possono essere mirati a fattori specifici, come la riduzione della discriminazione o la formazione di strategie per superare lo stress di una minoranza.
Affrontare questo problema richiede un maggiore riconoscimento pubblico e il supporto delle persone LGBT +.
La discriminazione cronica delle popolazioni LGBT + può influire negativamente sul loro sistema immunitario aumentando la vulnerabilità alle malattie. Questo fenomeno si fonda nella teoria dello stress della minoranza sessuale e del suo impatto sulla salute fisiologica. Sono necessari ulteriori studi per capire come la discriminazione danneggia l'immunità e sviluppare interventi efficaci. Un maggiore riconoscimento sociale migliorerebbe anche la sanità pubblica riducendo le sofferenze inutili e le morti evitabili.
In che modo l'esposizione alla discriminazione cronica influenza il funzionamento del sistema immunitario nei gruppi LGBT-TQ +?
La discriminazione cronica può avere un impatto significativo sulla salute fisica di una persona, compreso il funzionamento del suo sistema immunitario. Lo stress cronico causato dalla discriminazione può portare ad un aumento dei livelli di cortisolo, che è dovuto a una violazione della risposta immunitaria sia negli animali che negli esseri umani. Inoltre, le persone discriminate possono partecipare a strategie di sopravvivenza malsane, come il fumo o l'uso eccessivo di alcol, che danneggia ulteriormente il loro sistema immunitario.