Discrimination chronique et immunité
La discrimination à l'égard des personnes lesbiennes, gays, bisexuelles, transgenres, quires/questions, intersexes et asexués est largement répandue dans la société. Il prend de nombreuses formes, y compris le harcèlement verbal, les agressions physiques, le refus d'accès aux services, l'exclusion des institutions et les lois interdisant les relations homosexuelles et l'expression de genre. Les chercheurs ont étudié comment la discrimination chronique affecte la santé mentale des personnes LGBTQ +, l'inclusion sociale, les possibilités d'emploi et la qualité de vie.
Peu d'attention a été accordée à son impact sur le fonctionnement du système immunitaire. Cet article traite de ce problème en s'appuyant sur la recherche de plusieurs disciplines.
Comment la discrimination chronique affecte-t-elle la santé physiologique?
Des études suggèrent que l'exposition à des facteurs de stress chroniques, tels que la discrimination, peut entraîner une augmentation des niveaux d'hormone cortisol qui supprime le système immunitaire et augmente la sensibilité aux infections. Les groupes LGBTQ + sont plus susceptibles que les hétérosexuels cisgenres de souffrir de dépression, d'anxiété, de TSPT et d'autres troubles mentaux associés à un système immunitaire perturbé. Dans une étude, les lesbiennes présentaient des taux d'infection au VIH plus élevés et un nombre de CD4 (cellules immunitaires) plus faible que les hétérosexuels. Des taux plus élevés de cancer ont été signalés chez les hommes gais, ce qui suggère qu'ils pourraient être moins capables de combattre la croissance tumorale.
Théorie du stress de la minorité sexuelle
Pour mieux comprendre pourquoi ces schémas se produisent, nous devons tenir compte des conséquences de la vie dans des conditions de stress constant. La théorie du stress de la minorité sexuelle décrit les stress uniques auxquels sont confrontées les personnes LGBTQ + en raison de l'attitude négative de la société à l'égard de leur identité. Cela comprend la peur de se promener, de cacher sa sexualité ou son identité de genre, l'homophobie/transphobie internalisée, la difficulté à trouver des pairs/partenaires de soutien et le rejet de la famille/amis. Ces facteurs peuvent conduire à un état d'alerte accru, appelé « stress minoritaire », lorsque les gens se préparent à des menaces potentielles.
Cela peut affaiblir le système immunitaire et augmenter la vulnérabilité aux maladies.
Fonctionnement du système immunitaire: À quoi ça ressemble?
Le système immunitaire est complexe et comprend de nombreux composants qui interagissent. Sa fonction principale est d'identifier et d'éliminer les substances étrangères telles que les virus, les bactéries, les parasites et les cellules cancéreuses. Cela se fait par plusieurs mécanismes, y compris les anticorps, les globules blancs, les cytokines et l'inflammation. Le dysfonctionnement immunologique peut se manifester de diverses façons, telles que la lenteur de la cicatrisation des plaies, les rhumes/grippe fréquents, les allergies, les troubles auto-immunes et la sensibilité accrue aux infections.
Comment la discrimination chronique affecte l'immunité
La discrimination chronique peut avoir de multiples effets négatifs sur la fonction immunitaire. Tout d'abord, il augmente les niveaux de cortisol qui supprime la réponse immunitaire. Deuxièmement, cela entraîne une activation chronique du système nerveux sympathique (lutte ou fuite), épuisant les réserves d'énergie et compromettant la production de cellules immunitaires. Troisièmement, cela crée des facteurs de stress psychosociaux qui altèrent la capacité du corps à combattre les maladies.
Cela peut causer des lésions physiques directes aux organes immunitaires tels que les ganglions lymphatiques, la rate, le thymus et la moelle osseuse.
Lacunes dans la recherche et orientations futures
Bien que les études aient montré un lien entre la discrimination chronique et la fonction immunitaire, il reste encore du travail à faire. Des études longitudinales à grande échelle sont nécessaires pour confirmer ces résultats et étudier les mécanismes possibles.
Les interventions peuvent cibler des facteurs spécifiques tels que la réduction de l'exposition à la discrimination ou l'apprentissage de stratégies pour surmonter le stress d'une minorité.
La résolution de ce problème exige une plus grande reconnaissance et un plus grand soutien de la population LGBTQ +.
La discrimination chronique à l'égard des personnes LGBTQ + peut avoir un effet négatif sur leur système immunitaire, augmentant ainsi leur vulnérabilité aux maladies. Ce phénomène est ancré dans la théorie du stress de la minorité sexuelle et de ses effets sur la santé physiologique. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment la discrimination nuit à l'immunité et pour concevoir des interventions efficaces. Une plus grande acceptation au sein de la société améliorerait également la santé publique en réduisant les souffrances inutiles et les décès évitables.
Comment l'exposition à la discrimination chronique affecte-t-elle le fonctionnement du système immunitaire dans les groupes LGBTQ + ?
La discrimination chronique peut avoir un impact significatif sur la santé physique d'une personne, y compris le fonctionnement de son système immunitaire. Le stress chronique causé par la discrimination peut entraîner une augmentation des taux de cortisol, ce qui est associé à une perturbation de la réponse immunitaire chez les animaux et les humains. De plus, les personnes victimes de discrimination peuvent participer à des stratégies de survie malsaines, comme le tabagisme ou la consommation excessive d'alcool, ce qui nuit encore plus à leur système immunitaire.