Discriminación crónica e inmunidad
La discriminación contra las personas lesbianas, gays, bisexuales, transexuales, queer/preguntas, intersexuales y asexuales está muy extendida en la sociedad. Adopta muchas formas, incluyendo acoso verbal, agresiones físicas, denegación de acceso a servicios, exclusión de instituciones y leyes que prohíben las relaciones entre personas del mismo sexo y la expresión de género. Los investigadores examinaron cómo la discriminación crónica afecta la salud mental de las personas LGBTQ +, la inclusión social, las oportunidades de empleo y la calidad de vida.
Se ha prestado poca atención a sus efectos en el funcionamiento del sistema inmunológico. Este artículo discute este problema, basándose en la investigación de varias disciplinas.
¿Cómo afecta la discriminación crónica a la salud fisiológica?
Los estudios sugieren que la exposición a estresores crónicos, como la discriminación, puede causar un aumento de los niveles de la hormona cortisol, que inhibe el sistema inmunitario y aumenta la susceptibilidad a las infecciones. Los grupos LGBTQ + son más propensos que los heterosexuales cisgénero a experimentar depresión, ansiedad, TEPT y otros trastornos mentales asociados con el sistema inmunitario deteriorado. En un estudio, las lesbianas tenían una tasa más alta de infección por el VIH y una menor cantidad de CD4 (células inmunes) en comparación con los heterosexuales. Se han notificado mayores tasas de incidencia de cáncer entre los gays, lo que sugiere que podrían ser menos capaces de combatir el crecimiento tumoral.
Teoría del estrés de la minoría sexual
Para comprender mejor por qué surgen estos patrones, debemos tener en cuenta las consecuencias de vivir en condiciones de estrés constante. La teoría del estrés de la minoría sexual describe el estrés único que enfrentan las personas LGBTQ + debido a la actitud negativa de la sociedad hacia su identidad. Esto incluye miedo a pasearse, ocultar su sexualidad o identidad de género, homofobia/transfobia internalizada, dificultad para encontrar compañeros/parejas de apoyo y rechazo de la familia/amigos. Estos factores pueden conducir a un estado de alerta creciente, llamado «estrés minoritario», cuando las personas se preparan para amenazas potenciales.
Puede debilitar el sistema inmunitario y aumentar la vulnerabilidad a las enfermedades.
Funcionamiento del sistema inmunológico: ¿Cómo se ve esto?
El sistema inmunitario es complejo e incluye muchos componentes interactivos. Su función principal es identificar y eliminar sustancias extrañas como virus, bacterias, parásitos y células cancerosas. Esto se hace a través de varios mecanismos, incluyendo anticuerpos, glóbulos blancos, citocinas e inflamación. La disfunción inmunológica puede manifestarse de diversas maneras, como la curación lenta de heridas, resfriados/gripe frecuentes, alergias, trastornos autoinmunes y una mayor susceptibilidad a infecciones.
Cómo la discriminación crónica afecta a la inmunidad
La discriminación crónica puede tener múltiples efectos negativos en la función inmune. En primer lugar, aumenta los niveles de cortisol, que suprime la respuesta inmune. En segundo lugar, conduce a la activación crónica del sistema nervioso simpático (lucha o huida), agotando las reservas de energía y poniendo en peligro la producción de células inmunes. En tercer lugar, crea estresores psicosociales que empeoran la capacidad del cuerpo para combatir enfermedades.
Puede causar daño físico directo a los órganos inmunes, como los ganglios linfáticos, el bazo, el timo y la médula ósea.
Brechas en la investigación y futuras direcciones
Aunque los estudios han demostrado una relación entre la discriminación crónica y la función inmune, hay que trabajar más. Se necesitan estudios longitudinales a gran escala para confirmar estos resultados y estudiar los mecanismos potenciales.
Las intervenciones pueden estar dirigidas a factores específicos, como reducir la exposición a la discriminación o enseñar estrategias para superar el estrés de una minoría.
La solución a este problema requiere un mayor reconocimiento y apoyo público de las personas LGBTQ +.
La discriminación crónica de la población LGBTQ + puede afectar negativamente a su sistema inmunológico, aumentando la vulnerabilidad a las enfermedades. Este fenómeno está arraigado en la teoría del estrés de la minoría sexual y su impacto en la salud fisiológica. Se necesita más investigación para entender cómo la discriminación daña la inmunidad y desarrollar intervenciones efectivas. Una mayor aceptación en la sociedad también mejoraría la salud pública al reducir el sufrimiento innecesario y las muertes evitables.
¿Cómo influye la exposición a la discriminación crónica en el funcionamiento del sistema inmunitario en los grupos LGBTQ +?
La discriminación crónica puede tener un impacto significativo en la salud física de una persona, incluido el funcionamiento de su sistema inmunológico. El estrés crónico causado por la discriminación puede conducir a un aumento de los niveles de cortisol, que se asocia con una alteración de la respuesta inmune tanto en animales como en humanos. Además, las personas que experimentan discriminación pueden participar en estrategias de supervivencia poco saludables, como fumar o beber en exceso, lo que perjudica aún más su sistema inmunológico.