Il manga giapponese precoce era un tipo unico di arte che combinava la cultura tradizionale giapponese con l'influenza occidentale per creare un linguaggio visivo completamente nuovo. Una delle caratteristiche più distintive del manga iniziale è stata l'inclusione di temi erotici nelle storie che racconta. Infatti, una delle prime forme del manga giapponese era «Il sogno della moglie del pescatore» di Hokusai, che presentava immagini esplicite del sesso tra una donna e una creatura marina. Questa immagine, insieme ad altre simili, ha aiutato a impostare il manga come una forma popolare di intrattenimento per adulti in Giappone.
Gli artisti di manga hanno continuato a esplorare le opportunità dell'erotismo per tutto il ventesimo secolo, creando lavori che hanno sfidato le norme sociali e esplorato temi quali i ruoli di genere, le dinamiche di potere e l'identità sessuale. La prima edizione della serie di fumetti di Osamu Tezuki, Astro Boy, pubblicata nel 1952, conteneva diversi pannelli con immagini di donne nude, per il grande shock di molti lettori all'epoca.
Tuttavia Tezuka ha sostenuto che queste immagini erano necessarie per trasmettere un messaggio di storia sui pericoli della tecnologia e sull'importanza della comunicazione umana.
Negli anni successivi, il manga giapponese è diventato famoso per le immagini graficamente dettagliate del sesso, che spesso mostrano i disegni genitali maschili e femminili. Tuttavia, queste immagini non erano solo titillazioni; sono serviti agli artisti per esplorare temi complessi che riguardano sessualità, intimità e relazioni.
Ad esempio, la serie di manga di Katsuhiro Otomo «Akira», ambientata in un mondo futuristico in cui fioriscono superpoteri controllati dal governo, presenta numerose scene in cui i personaggi sono coinvolti in atti sessuali espliciti. Queste immagini vengono usate per sottolineare la lotta dei personaggi contro le loro personalità e desideri, fornendo un commento intuitivo alla società moderna.
Nonostante le discussioni sul manga erotico, rimane una parte importante della cultura giapponese oggi. Molti fan apprezzano il genere per la sua capacità di affrontare temi complessi in fronte, mentre altri lo trovano intrigante per uno stile visivo unico. A prescindere da quanto si pensi, non si può negare l'influenza che il manga giapponese precoce ha avuto sulla cultura di massa. La sua influenza è visibile in tutto, dall'anime ai videogiochi.