كانت المانغا اليابانية المبكرة شكلاً فنيًا فريدًا يجمع بين الثقافة اليابانية التقليدية والتأثيرات الغربية لإنشاء لغة بصرية جديدة تمامًا. كانت إحدى السمات الأكثر تميزًا للمانغا المبكرة هي تضمين الموضوعات المثيرة في القصص التي رواها. في الواقع، كان أحد الأشكال المبكرة للمانغا اليابانية هو «حلم زوجة الصياد» لهوكوساي، والذي تضمن صورًا صريحة للجنس بين امرأة ومخلوق بحري. ساعدت هذه الصورة، إلى جانب آخرين مثلها، في تأسيس المانجا كشكل شائع من أشكال الترفيه للبالغين في اليابان. واصل فنانو المانغا استكشاف إمكانيات الإثارة الجنسية طوال القرن العشرين، وأنتجوا أعمالًا تتحدى الأعراف الاجتماعية وتستكشف مواضيع مثل أدوار الجنسين وديناميكيات القوة والهوية الجنسية. احتوى العدد الأول من سلسلة الكتب المصورة Astro Boy لأوسامو تيزوكي، الذي نُشر في عام 1952، على عدة لوحات تصور نساء عاريات، مما أثار صدمة العديد من القراء في ذلك الوقت. ومع ذلك، جادل تيزوكا بأن هذه الصور ضرورية لنقل رسالة القصة حول مخاطر التكنولوجيا وأهمية الاتصال البشري.
في السنوات اللاحقة، اشتهرت المانغا اليابانية بتصويرها المفصل بيانيًا للجنس، وغالبًا ما تظهر رسومات صريحة للأعضاء التناسلية للذكور والإناث. غير أن هذه الصور لم تكن مخصصة للدغدغة فحسب ؛ كانت بمثابة وسيلة للفنانين لاستكشاف الموضوعات المعقدة المتعلقة بالجنس والحميمية والعلاقات. على سبيل المثال، تتميز سلسلة مانغا كاتسوهيرو أوتومو «أكيرا»، التي تدور أحداثها في عالم مستقبلي تزدهر فيه القوى العظمى التي تسيطر عليها الحكومة، بالعديد من المشاهد حيث تنخرط الشخصيات في أعمال جنسية صريحة. تُستخدم هذه الصور لتسليط الضوء على صراعات الشخصيات مع شخصياتهم ورغباتهم، مما يوفر تعليقًا ثاقبًا على المجتمع الحديث. على الرغم من الجدل الدائر حول المانغا المثيرة، إلا أنها لا تزال جزءًا مهمًا من الثقافة اليابانية اليوم. يقدر العديد من المعجبين هذا النوع لقدرته على معالجة الموضوعات المعقدة وجهاً لوجه، بينما يجده آخرون مثيرًا للاهتمام لأسلوبه المرئي الفريد. مهما شعرت، ليس هناك من ينكر تأثير المانجا اليابانية المبكرة على الثقافة الشعبية. لا يزال من الممكن رؤية تأثيره اليوم في كل شيء من الأنمي إلى ألعاب الفيديو.