L'eccitazione sessuale è una parte importante del comportamento umano che influenza molti aspetti della vita. Questo può essere causato da vari stimoli come il tocco, la vista, l'odore, il suono o anche il pensiero. Quando questo accade, il corpo subisce cambiamenti fisiologici che preparano l'individuo ad accoppiarsi. Questi includono battito cardiaco, pressione sanguigna, respirazione, tensione muscolare, restringimento vascolare e lubrificazione. Ma sapevate che anche il cervello è coinvolto?
Quando qualcuno prova eccitazione sessuale, i modi di ricompensa nel suo cervello sono attivati come quando mangia o prende droghe. Questo accade perché il cervello rilascia dopamina, un neurotrasmettitore associato al piacere e alla motivazione. La dopamina fa sentire l'euforia, l'emozione e il desiderio. In realtà, la ricerca ha dimostrato che i livelli di dopamina sono più alti durante il sesso che in altre attività come il cibo o i videogiochi.
Questo fenomeno è stato molto studiato sugli animali.
Ad esempio, i ratti lavoreranno più per i granuli alimentari che le femmine di ratti sensualmente sensibili.
Tuttavia, se ricevono entrambe le opzioni contemporaneamente, sceglieranno il cibo. Ciò suggerisce che cibo e sesso competono ugualmente per l'attenzione, il che porta a decidere quale perseguire.
Il sistema di ricompensa non si limita solo agli animali, ma si applica anche agli esseri umani. Studi visivi hanno dimostrato che le persone sperimentano questo tipo di attività cerebrale durante l'eccitazione sessuale e il consumo di sostanze che causano dipendenza, come la cocaina. L'area ventrale (VTA) e il nucleo adiacente sono particolarmente attivi in entrambe le situazioni.
Anche se questi risultati possono sembrare sorprendenti, hanno senso quando consideriamo la psicologia evoluzionistica. Gli animali devono essere accoppiati per riprodursi, quindi sarebbe utile per loro preferire l'accoppiamento rispetto ad altri comportamenti, come l'alimentazione. Gli esseri umani provengono da primati che mostrano comportamenti simili. In questo modo, il nostro cervello può ancora essere associato con la priorità del sesso, anche se la società moderna non ne richiede tanto per sopravvivere.
Tuttavia, questo non significa che tutti provino la stessa eccitazione sessuale. Le differenze individuali esistono a seconda del sesso, dell'età, del tipo di persona e delle esperienze passate. Alcune persone si eccitano più facilmente di altre a causa di cambiamenti ormonali, stress della vita o traumi.
Inoltre, l'eccitazione sessuale può portare a risultati diversi a seconda del contesto, tra cui piacere, dolore o paura.
In generale, capire come l'eccitazione sessuale attiva i percorsi di ricompensa del cervello ci aiuta a comprendere meglio il comportamento umano. Questo dimostra che il sesso non è solo un atto fisico, ma ha importanti componenti cognitivi ed emotivi. Riconoscendo questo legame, possiamo lavorare verso relazioni più sane, vicinanza e benessere.