الإثارة الجنسية جزء مهم من السلوك البشري الذي يؤثر على العديد من جوانب الحياة. يمكن أن يحدث بسبب محفزات مختلفة مثل اللمس أو البصر أو الرائحة أو الصوت أو حتى الأفكار. عندما يحدث هذا، يخضع الجسم لتغيرات فسيولوجية تهيئ الفرد للتزاوج. وتشمل هذه خفقان القلب وضغط الدم والتنفس وتوتر العضلات وتضيق الأوعية الدموية والتشحيم. لكن هل تعلم أن الدماغ متورط أيضًا ؟
عندما يعاني شخص ما من الإثارة الجنسية، يتم تنشيط مسارات المكافأة في دماغه بطريقة مماثلة لما يحدث عند تناول الطعام أو تناول الأدوية. هذا لأن الدماغ يطلق الدوبامين، وهو ناقل عصبي مرتبط بالمتعة والتحفيز. يسبب الدوبامين مشاعر النشوة والإثارة والرغبة. في الواقع، أظهرت الدراسات أن مستويات الدوبامين أعلى أثناء ممارسة الجنس مقارنة بالأنشطة الأخرى مثل الطعام أو ألعاب الفيديو. تمت دراسة هذه الظاهرة على نطاق واسع في الحيوانات.
على سبيل المثال، ستعمل الفئران من أجل كريات الطعام أكثر من إناث الفئران المعرضة جنسيًا. ومع ذلك، إذا تم إعطاؤهما كلا الخيارين في نفس الوقت، فسيختارون الطعام. يشير هذا إلى أن الطعام والجنس يتنافسان على قدم المساواة على الاهتمام، مما يؤدي إلى قرار بشأن أي منهما يجب متابعته.
نظام المكافأة لا يقتصر على الحيوانات فحسب، بل يمتد أيضًا إلى البشر. أظهرت الدراسات البصرية أن الناس يعانون من نشاط دماغي مماثل أثناء الإثارة الجنسية واستهلاك المواد المسببة للإدمان مثل الكوكايين. المنطقة البطنية (VTA) والنواة المتراكمة نشطة بشكل خاص في كلتا الحالتين. في حين أن هذه النتائج قد تبدو مفاجئة، إلا أنها منطقية عندما نفكر في علم النفس التطوري. يجب أن تتزاوج الحيوانات من أجل التكاثر، لذلك سيكون من المفيد لها تفضيل التزاوج على السلوكيات الأخرى مثل التغذية. ينحدر البشر من الرئيسيات التي تظهر سلوكيات مماثلة. لذلك قد تظل أدمغتنا مرتبطة بإعطاء الأولوية للجنس، على الرغم من أن المجتمع الحديث لا يتطلب ذلك كثيرًا من أجل البقاء. ومع ذلك، فإن هذا لا يعني أن كل شخص يعاني من الإثارة الجنسية بنفس الطريقة. توجد اختلافات فردية على أساس الجنس والعمر ونوع الشخصية والخبرة السابقة. بعض الناس يثيرون بسهولة أكبر من غيرهم بسبب التغيرات الهرمونية أو ضغوط الحياة أو الصدمات. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تؤدي الإثارة الجنسية إلى نتائج مختلفة اعتمادًا على السياق، بما في ذلك المتعة أو الألم أو الخوف.
بشكل عام، فإن فهم كيفية تنشيط الإثارة الجنسية لمسارات مكافأة الدماغ يساعدنا على فهم السلوك البشري بشكل أفضل. إنه يظهر أن الجنس ليس مجرد فعل جسدي، ولكنه يحتوي على مكونات معرفية وعاطفية مهمة. من خلال الاعتراف بهذا الارتباط، يمكننا العمل نحو علاقات أكثر صحة وحميمية ورفاهية.