La excitación sexual es una parte importante del comportamiento humano que afecta muchos aspectos de la vida. Esto puede ser causado por diversos estímulos como el tacto, la visión, el olor, el sonido o incluso los pensamientos. Cuando esto ocurre, el cuerpo sufre cambios fisiológicos que preparan al individuo para el apareamiento. Estos incluyen latidos cardíacos rápidos, presión arterial, respiración, tensión muscular, estrechamiento vascular y lubricación. ¿Pero sabías que el cerebro también está involucrado?
Cuando alguien experimenta excitación sexual, las vías de recompensa en su cerebro se activan de manera similar a cuando come alimentos o toma drogas. Esto se debe a que el cerebro libera dopamina, un neurotransmisor relacionado con el placer y la motivación. La dopamina provoca una sensación de euforia, emoción y deseo. De hecho, los estudios han demostrado que los niveles de dopamina son más altos durante el sexo que en otras actividades como la alimentación o los videojuegos.
Este fenómeno ha sido ampliamente estudiado en animales.
Por ejemplo, las ratas trabajarán más por los gránulos alimenticios que las ratas hembras sexualmente susceptibles.
Sin embargo, si se les dan ambas opciones al mismo tiempo, elegirán los alimentos. Esto sugiere que la comida y el sexo compiten por igual por la atención, lo que lleva a decidir cuál perseguir.
El sistema de recompensa no sólo se limita a los animales, sino que también se aplica a los seres humanos. Estudios visuales han demostrado que las personas experimentan una actividad cerebral similar durante la excitación sexual y el consumo de sustancias adictivas como la cocaína. La región ventral (VTA) y el núcleo adyacente son especialmente activos en ambas situaciones.
Aunque estos resultados pueden parecer sorprendentes, tienen sentido cuando consideramos la psicología evolutiva. Los animales deben aparearse para reproducirse, por lo que sería beneficioso para ellos favorecer el apareamiento sobre otros comportamientos como la alimentación. Los humanos descendieron de primates que muestran patrones de comportamiento similares. Por lo tanto, nuestro cerebro todavía puede estar relacionado con la prioridad del sexo, aunque la sociedad moderna no lo requiere tanto para sobrevivir.
Sin embargo, esto no significa que todos experimenten la excitación sexual de la misma manera. Las diferencias individuales existen según el sexo, la edad, el tipo de personalidad y la experiencia pasada. Algunas personas se excitan más fácilmente que otras debido a cambios hormonales, estrés vital o lesiones.
Además, la excitación sexual puede producir resultados diferentes dependiendo del contexto, incluyendo placer, dolor o miedo.
En general, entender cómo la excitación sexual activa las vías de recompensa del cerebro nos ayuda a comprender mejor el comportamiento humano. Esto demuestra que el sexo no es solo un acto físico, sino que tiene importantes componentes cognitivos y emocionales. Reconociendo esta conexión, podemos trabajar hacia relaciones más saludables, intimidad y bienestar.