Durante l'orgasmo, la tolleranza del dolore aumenta temporaneamente al 75%. Questo effetto è stato osservato sia negli uomini che nelle donne, ma i suoi meccanismi rimangono sconosciuti. Il dolore è un'esperienza soggettiva, quindi è difficile da misurare oggettivamente, ma studi hanno dimostrato che le persone percepiscono il dolore in modo diverso durante e dopo l'orgasmo. Alcuni ricercatori ritengono che le endorfine siano coinvolte in questo fenomeno. Le endorfine sono neurotrasmettitori naturali nel cervello che provocano un senso di euforia e antidolorifici. Possono anche essere responsabili di «corridori alti» che alcuni atleti sentono dopo un'intensa attività fisica. È possibile che queste sostanze chimiche aumentino durante l'orgasmo, causando una temporanea riduzione della percezione del dolore. Un'altra possibilità è che l'eccitazione sessuale porta al rilascio di dopamina che può modulare i segnali di dolore nel cervello. Dopamina è un neurotrasmettitore associato a piacere e ricompensa, e ha un ruolo nella dipendenza.
Piacere e ricompense sono fondamentali per il comportamento umano, compreso il comportamento sessuale. Il cervello rilascia dopamina quando sperimentiamo qualcosa di piacevole o utile, come cibo, droghe o sesso. Questo crea un legame positivo tra queste azioni e ci incoraggia a ripeterle. Nei rapporti sessuali i partner sono spesso alla ricerca di esperienze che forniscono piacere e soddisfazione. L'orgasmo fornisce entrambi, rendendolo parte integrante della vita di molte persone. Gli studi mostrano che l'eccitazione sessuale e l'orgasmo attivano le stesse aree cerebrali dell'uso di droghe. Oltre alle endorfine e dopamina, altri ormoni come ossitocina e prolattina possono contribuire a influenzare l'orgasmo sulla tollerabilità del dolore. L'ossitocina a volte viene chiamata «l'ormone dell'amore» perché favorisce la connettività e il legame sociale. Prolattina aiuta a regolare la risposta del corpo allo stress. Stimolazione sessuale e orgasmo possono portare ad un aumento dei livelli di questi ormoni, che potenzialmente può ridurre le sensazioni di dolore.
Nonostante la sua importanza, sono stati condotti pochi studi sulla relazione tra orgasmo e antidolorifico. Uno studio ha dimostrato che le donne che hanno riferito di orgasmi frequenti avevano un livello più basso di dolore cronico rispetto a coloro che non lo hanno fatto.
Tuttavia, questo effetto è stato piccolo e può essere associato ad altri fattori, come lo stato generale di salute o le caratteristiche della personalità. Sono necessari ulteriori studi per capire come e perché l'orgasmo può influenzare la percezione del dolore. Alcuni esperti ritengono che l'orgasmo può essere utilizzato come terapia supplementare per il trattamento del dolore cronico. È possibile che l'attività sessuale può aiutare ad alleviare alcuni tipi di dolore, soprattutto nelle donne con disfunzione pelvica o secchezza vaginale. Richiederà ulteriori indagini per confermare. Allo stesso tempo, le coppie possono cercare di includere più intimità nella loro relazione per migliorare la loro vita sessuale e forse sperimentare più piacere e sollievo del dolore durante l'orgasmo.
In conclusione, ci sono molte spiegazioni potenziali per aumentare temporaneamente la tollerabilità del dolore che si verifica durante l'orgasmo. Endorfine, dopamina, ossitocina e prolattina possono giocare un ruolo. Il sistema di ricompensa del cervello risponde allo stesso modo all'eccitazione sessuale e all'uso di droghe, quindi è ragionevole pensare che condividono percorsi neurologici. Comprendere questi meccanismi può portare a nuovi trattamenti per il dolore, ma sono necessari ulteriori studi. Nel frattempo, godere di rapporti sessuali completi può fornire molti vantaggi, oltre a un semplice sollievo del dolore, tra cui migliorare la comunicazione, migliorare l'intimità emotiva e migliorare la salute fisica e mentale.