Gli storici hanno trovato testimonianze di relazioni gay in molte parti del mondo nel corso della storia. Nelle società islamiche questa prova è particolarmente affascinante perché sfida la narrazione dominante che il comportamento omosessuale è stato raro o assente in questi periodi. Anche se alcuni scienziati sostengono che queste relazioni erano principalmente dovute a fattori politici o economici, altri ritengono di dare un'idea della natura mutevole del sesso e della sessualità nelle culture musulmane. Capendo come le relazioni gay sono state strutturate e percepite in passato, possiamo comprendere meglio il dibattito contemporaneo sulla sessualità e l'identità.
Uno degli esempi storici delle relazioni omosessuali nelle società musulmane è la Turchia ottomana. Durante il XVI secolo, le coppie maschili, conosciute come «mulhabi», furono diffuse a Istanbul e in altre città. Questi uomini spesso vivevano insieme in famiglie, condividevano le spese e facevano sesso. Adottavano anche bambini e a volte lavoravano insieme in professioni come abbigliamento o travestimento. Alcuni scienziati sostengono che il mulhabi è stato considerato come figure transgressive che hanno trascurato le norme sociali, mentre altri suggeriscono che le loro relazioni siano state accettate da alcuni membri della società.
Un altro esempio interessante è la pratica «gilman» tra le donne della Persia medievale. Gilman ha coinvolto una donna chiamata gil (letteralmente «amica») che ha adottato un ragazzo come suo figlio, di solito tra gli otto e i dieci anni. Le relazioni erano basate sull'amore e l'affetto, ma includevano anche l'intimità sessuale. I Gilman erano considerati un gruppo marginale nella società, e alcuni storici ipotizzarono che la loro relazione fosse trattata con sospetto e disapprovazione.
Questi esempi dimostrano che le relazioni omosessuali non sono state rare nelle società islamiche nel corso della storia.
È raro discuterne oggi a causa dei tabù culturali legati all'omosessualità e alla non corrispondenza di genere. Questa mancanza di dibattito ha portato ad una comprensione ristretta della sessualità in queste culture, che non riconosce la diversità di esperienza e identità. Esaminando le testimonianze storiche delle relazioni gay, possiamo ampliare la nostra comprensione della sessualità e sfidare le narrazioni dominanti su ciò che è un comportamento normale o accettabile.
Come le testimonianze storiche delle relazioni omosessuali nelle società musulmane informano il dibattito odierno sulla sessualità?
Le testimonianze storiche delle relazioni omosessuali nelle società musulmane sono state documentate in dettaglio da ricercatori e scienziati, ma la loro interpretazione e rilevanza per il dibattito in corso variano in base al contesto e alla prospettiva. Alcuni sostengono che l'accettazione dell'omosessualità è stata più diffusa nelle culture islamiche di quanto si pensi, a causa di espliciti riferimenti nella letteratura, nelle opere artistiche e nei testi legali.