Standard estetici sono comuni in ogni società e cultura. Le persone hanno requisiti specifici per l'aspetto dei loro partner che influenzano il modo in cui valutano i partner potenziali. Queste preferenze variano in base alla posizione, all'etnia, alla religione, all'età, al livello di istruzione, al sesso, alla classe sociale, ecc. Gli attraenti ricevono più attenzione dal sesso opposto di quelli poco attraenti. Anche se la bellezza è necessaria per l'attrazione sessuale, la gente dà la priorità anche a caratteristiche personali come intelligenza, bontà, ambizione e lealtà. I partner che soddisfano questi criteri sono più propensi a formare relazioni romantiche a lungo termine.
La definizione di ciò che è attraente varia da luogo a luogo. In alcune culture, le donne magre sono considerate più desiderabili di quelle esuberanti; gli uomini devono essere alti e muscolosi negli altri. Le caratteristiche fisiche possono includere colore della pelle, forma del corpo, simmetria facciale, stile dei capelli, ecc. Alcune caratteristiche cambiano a seconda delle norme sociali; per esempio, una volta le donne pelose erano considerate sexy, ma ora sono meno apprezzate. Gli ideali di bellezza variano anche tra i paesi; Si prevede che le donne americane saranno magre, mentre gli ispanici preferiscono le figure dolci.
L'attrazione influisce anche sui metodi di selezione dei partner.
Per esempio, i genitori possono organizzare matrimoni in India o Egitto basati su dote che aumentano con bellezza. Gli uomini in Giappone cercano vergini perché dimostrano purezza e femminilità. Le applicazioni di incontri online consentono agli utenti di filtrare le corrispondenze secondo attributi fisici quali altezza, peso, colore degli occhi, razza, ecc. Queste preferenze influenzano la scelta anche se altri fattori hanno la stessa importanza, come la compatibilità, gli interessi generali, i valori comuni e il legame emotivo.
Il desiderio sessuale è influenzato dall'aspetto fisico, ma non solo da esso. La gente vuole partner che corrispondano alle loro aspettative circa la fascia di età, lo status sociale, il livello di istruzione e altre caratteristiche oltre l'aspetto. L'interesse sessuale aumenta quando i partner somigliano alla religione, alla politica, alle abitudini dello stile di vita, eccetera. L'attrazione può svilupparsi nel tempo attraverso l'esposizione delle personalità di qualcuno o l'esperienza di vita. L'impegno a lungo termine richiede una vicinanza emotiva che rafforza la fiducia, la lealtà, il rispetto reciproco, ecc., che si sviluppa lentamente attraverso l'esperienza condivisa, la comunicazione e la comprensione delle esigenze reciproche.
In che modo gli ideali sociali di attrazione formano il desiderio sessuale, la scelta del partner e il comportamento relazionale in culture diverse?
Ci sono alcuni ideali in diverse culture in tutto il mondo che la società stabilisce per ciò che è considerato «attraente» dal punto di vista dell'aspetto, soprattutto per quanto riguarda le norme di genere. Questi ideali possono avere un impatto significativo sulla percezione delle persone, sulla scelta di incontri e sulla dinamica delle relazioni.