المعايير الجمالية شائعة في كل مجتمع وثقافة. لدى الأشخاص متطلبات مظهر محددة لشركائهم تؤثر على كيفية تقييمهم للشركاء المحتملين. وتختلف هذه الأفضليات حسب الموقع، والعرق، والدين، والعمر، والمستوى التعليمي، ونوع الجنس، والطبقة الاجتماعية، وما إلى ذلك. يتلقى الأفراد الجذابون اهتمامًا من الجنس الآخر أكثر من الأفراد غير الجذابين. في حين أن الجمال ضروري للانجذاب الجنسي، يعطي الناس أيضًا الأولوية لسمات الشخصية مثل الذكاء واللطف والطموح والولاء. من المرجح أن يشكل الشركاء الذين يستوفون هذه المعايير علاقات رومانسية طويلة الأمد.
يختلف تعريف ما هو جذاب من مكان إلى آخر. وفي بعض الثقافات، تعتبر المرأة النحيفة مرغوبة أكثر من المرأة المتعرجة ؛ يجب أن يكون الرجال طويلين وعضليين في من حولهم. قد تشمل السمات الجسدية لون البشرة وشكل الجسم وتماثل الوجه وأسلوب الشعر وما إلى ذلك. وتختلف بعض الخصائص باختلاف الأعراف الاجتماعية ؛ على سبيل المثال، كانت النساء السمينات يعتبرن ذات يوم مثيرات، لكنهن الآن أقل قيمة. تختلف مُثُل الجمال أيضًا بين البلدان ؛ من المتوقع أن تكون النساء الأمريكيات نحيفات، بينما يفضل اللاتينيون الأرقام الحسية.
الجاذبية تؤثر أيضًا على كيفية اختيار الشركاء. على سبيل المثال، يمكن للوالدين ترتيب الزواج في الهند أو مصر بناءً على المهور التي تزداد مع الجمال. يبحث الرجال في اليابان عن العذارى لأنه يظهر النقاء والأنوثة. تسمح تطبيقات المواعدة عبر الإنترنت للمستخدمين بتصفية المطابقات حسب السمات المادية مثل الطول والوزن ولون العين والعرق وما إلى ذلك. تؤثر هذه التفضيلات على الخيارات حتى لو كانت العوامل الأخرى مهمة على قدم المساواة، مثل التوافق والمصالح المشتركة والقيم المشتركة والاتصال العاطفي.
الرغبة الجنسية تتأثر بالمظهر الجسدي، ولكن ليس فقط بها. يريد الناس شركاء يلبون توقعاتهم فيما يتعلق بالفئة العمرية والوضع الاجتماعي ومستوى التعليم والخصائص الأخرى إلى جانب المظهر. يزداد الاهتمام الجنسي مع تشابه معتقدات الشركاء حول الدين والسياسة وعادات نمط الحياة، إلخ. يمكن أن يتطور الانجذاب بمرور الوقت من خلال التعرض لسمات شخصية الشخص أو تجاربه الحياتية. تتطلب الالتزامات طويلة الأجل علاقة حميمة عاطفية تبني الثقة والولاء والاحترام المتبادل وما إلى ذلك، والتي تتطور ببطء من خلال الخبرة المشتركة والتواصل وفهم احتياجات بعضنا البعض.
كيف تشكل المثل المجتمعية للجاذبية الرغبة الجنسية واختيار الرفيق والسلوك العلائقي عبر الثقافات ؟
في مختلف الثقافات حول العالم، هناك مُثل معينة يضعها المجتمع فيما يتعلق بما يعتبر «جذابًا» من حيث المظهر، لا سيما فيما يتعلق بالمعايير الجنسانية. يمكن أن يكون لهذه المثل العليا تأثير كبير على إدراك الناس لذاتهم وخيارات المواعدة وديناميكيات العلاقات.