Les normes esthétiques sont courantes dans toutes les sociétés et cultures. Les gens ont des exigences particulières pour l'apparence de leurs partenaires qui influencent la façon dont ils évaluent les partenaires potentiels. Ces préférences varient selon le lieu, l'origine ethnique, la religion, l'âge, le niveau d'instruction, le sexe, la classe sociale, etc. Les individus attrayants reçoivent plus d'attention de l'autre sexe que les individus peu attrayants. Bien que la beauté soit essentielle à l'attraction sexuelle, les gens donnent également la priorité à des caractéristiques personnelles telles que l'intelligence, la gentillesse, l'ambition et la loyauté. Les partenaires qui répondent à ces critères sont plus susceptibles de former une relation romantique à long terme.
La définition de ce qui est attrayant varie d'un endroit à l'autre. Dans certaines cultures, les femmes maigres sont considérées comme plus désirables que les femmes luxuriantes; les hommes doivent être grands et musclés dans les autres. Les caractéristiques physiques peuvent inclure la couleur de la peau, la forme du corps, la symétrie du visage, le style des cheveux, etc. Certaines caractéristiques changent en fonction des normes sociales; par exemple, les femmes douces étaient autrefois considérées comme sexy, mais elles sont maintenant moins appréciées. Les idéaux de beauté varient également d'un pays à l'autre; On s'attend à ce que les femmes américaines soient maigres, tandis que les hispaniques préfèrent les figures vulgaires.
L'attrait affecte également les méthodes de sélection des partenaires.
Par exemple, les parents peuvent organiser des mariages en Inde ou en Egypte sur la base de dots qui augmentent avec la beauté. Les hommes au Japon cherchent des vierges parce qu'elles montrent la pureté et la féminité. Les applications de rencontre en ligne permettent aux utilisateurs de filtrer les correspondances par attributs physiques tels que la taille, le poids, la couleur des yeux, la race, etc. Ces préférences influent sur les choix, même si d'autres facteurs ont la même importance, comme la compatibilité, les intérêts communs, les valeurs communes et le lien émotionnel.
Le désir sexuel est influencé par l'apparence physique, mais pas seulement elle. Les gens veulent des partenaires qui répondent à leurs attentes en ce qui concerne l'âge, le statut social, le niveau d'éducation et d'autres caractéristiques que l'apparence. L'intérêt sexuel augmente lorsque les convictions des partenaires sur la religion, la politique, les habitudes de vie, etc. L'attraction peut se développer au fil du temps par l'exposition à la personnalité ou à l'expérience de vie de quelqu'un. Les engagements à long terme exigent une intimité émotionnelle qui renforce la confiance, la loyauté, le respect mutuel, etc., qui se développe lentement par l'expérience commune, la communication et la compréhension des besoins de chacun.
Comment les idéaux d'attractivité sociale façonnent-ils la désirabilité sexuelle, le choix d'un partenaire et le comportement relationnel à travers les cultures ?
Dans les différentes cultures du monde, il existe certains idéaux que la société établit en ce qui concerne ce qui est considéré comme « attrayant » en termes d'apparence, en particulier en ce qui concerne les normes de genre. Ces idéaux peuvent avoir un impact significatif sur l'image de soi des gens, les choix de rencontres et la dynamique des relations.