Alcuni uomini possono sperimentare «palloncini blu» durante i rapporti sessuali associati a stimolazione prolungata, ma senza eiaculazione. Questa condizione è nota anche come ipertensione epididimica, iperemia testicolare o sindrome da congestione pelvica, e può causare disagio fisico e sbalzi di umore. Questo avviene a causa di un aumento del flusso di sangue al pene e scroto durante l'eccitazione, che non è consentito dall'orgasmo.
Il meccanismo esatto dietro i palloncini blu non è del tutto chiaro, ma si ritiene che sia causato da una combinazione di fattori vasocongetici e psicologici. Quando un uomo diventa sessualmente eccitato, il suo cervello rilascia sostanze chimiche che costringono i vasi sanguigni nei suoi genitali ad espandersi, aumentando il flusso di sangue verso la zona. Se questo processo continua senza culmine, il sangue si accumula e provoca un aumento della pressione nei testicoli e nelle strutture circostanti. Questa pressione può causare dolore e disagio che possono variare da lieve a pesante.
Sebbene i palloncini blu siano spesso rappresentati come uno stato imbarazzante, in realtà è piuttosto frequente e raramente grave. La maggior parte dei casi sono risolti in pochi minuti o ore dopo che una persona entra in attività sessuale.
Tuttavia, in alcuni casi, la condizione può persistere per giorni o anche settimane se non viene trattata. In casi estremi, può causare gonfiore e contusione ai testicoli.
Nonostante la sua prevalenza, attualmente non esistono trattamenti standard per le palline blu. Alcuni operatori sanitari raccomandano di ghiacciare la zona colpita o prendere farmaci anti-infiammatori senza prescrizione, come ibuprofene, per alleviare i sintomi. Altri suggeriscono di applicare compresse calde ai testicoli per favorire il flusso sanguigno dalla zona. La masturbazione può anche aiutare a facilitare la condizione fornendo sollievo attraverso l'eiaculazione.
Vale la pena notare che le palline blu influenzano solo gli uomini che sperimentano stimolazione fisica e non si verificano durante forme di eccitazione non fisiche, come la fantasia erotica o la masturbazione da soli. Non è chiaro perché questo fenomeno si stia verificando, ma una teoria suggerisce che si tratta di una risposta evolutiva naturale, progettato per impedire agli uomini di perdere tempo ed energia nel perseguire un contatto sessuale che non porterà alla riproduzione.