Le vignette pubblicate su Playboy sono state una parte importante del suo impatto culturale per molti anni. Spesso contenevano argomenti controversi o tabù all'epoca, come sesso, droghe e rock'n'roll. Ma la cosa più interessante di queste vignette era che anche loro erano una forma di commento sociale. Grazie ai loro disegni spiritosi e talvolta impreparati, questi artisti potevano criticare le norme della società senza essere chiaramente politici. I caricaturisti di Playboy hanno avuto un ruolo cruciale nella formazione dell'identità della rivista e nel fornire ai lettori una nuova visione di argomenti che altrimenti potrebbero essere ridondanti.
Gaan Wilson, uno dei vignettisti più fertili che hanno contribuito alla rivista, era noto per il suo umorismo oscuro e il suo stile assurdo. I suoi cartoni animati hanno spesso rappresentato scene surreali piene di personaggi strani e situazioni bizzarre, ma alla base di tutte esse c'erano forti critiche al comportamento umano. Una volta, per esempio, ha disegnato una vignetta che mostra un uomo davanti allo specchio che si ammira mentre dice "Mio Dio! Sembro come tutti gli altri!" Questo semplice scherzo ha dimostrato quanto sia facile per le persone soddisfare le aspettative della società senza mettere in dubbio il perché di queste aspettative.
Jules Faiffer è stato un altro artista influente che ha contribuito alla rivista. Le sue vignette erano più basate sulla realtà di quelle di Wilson, eppure riuscivano a fare osservazioni puntuali sul mondo circostante. Su una pista, mostra due uomini che parlano dei benefici delle sigarette, e su una c'è scritto: «Mi fa stare bene». L'altro risponde: «Proprio come l'arsenico, ma non lo toccherete». Questa singola riga riassume perfettamente i pericoli della dipendenza e la nostra tendenza a ignorarli. Durante la sua carriera, Faiffer ha anche scritto alcune opere e romanzi, ma il suo lavoro per Playboy rimane uno dei più resistenti.
Ma l'impatto reale di questi cartoni animati va oltre il loro umorismo o le loro qualità artistiche. Essi sono serviti a Playboy per estendere i confini e contestare le ipotesi dei lettori su ciò che è accettabile. Mostrando queste vignette insieme agli articoli sul sesso e la politica, la rivista ha creato uno spazio dove i lettori possono esplorare in sicurezza i temi proibiti. Questo ha contribuito a normalizzare i discorsi e ha spinto le persone a pensare criticamente al mondo in cui vivevano. E l'ha fatto grazie all'umorismo che ha reso il messaggio più facile da digerire.
Non tutti hanno accettato l'approccio di Playboy. Alcuni critici consideravano la rivista volgare e sfruttatrice, altri si opponevano al suo atteggiamento liberale nei confronti del sesso e della droga. Ma a prescindere dall'opinione personale, non si può negare l'influenza che questi vignettisti hanno avuto sulla cultura americana. I loro disegni sono ancora emblematici oggi e hanno ispirato generazioni di artisti che hanno seguito le loro orme. Senza di loro, Playboy sarebbe solo un'altra rivista maschile che non ha il bordo che lo ha reso così unico. Quindi, la prossima volta che vedrete un problema vintage, trovate un momento per apprezzare il ruolo che questi artisti di talento hanno avuto nella formazione del rapporto della società con il sesso, le droghe e il rock'n'roll.