Il pene è un organo muscolare situato tra le cosce che serve per espellere lo sperma durante l'eiaculazione. Si compone di tre parti principali: radice, barra e testa. La radice è attaccata all'osso pelvico e la barra scorre verso lo scroto. La testa, comunemente nota come «testa», è la punta visibile all'estremità della barra. Nonostante la sua dimensione e il cambiamento di forma tra gli uomini, tutti gli uomini hanno la stessa anatomia per quanto riguarda l'erezione. Il tessuto del pene è costituito da un tessuto spugna chiamato corpo cavernoso, che contiene vasi sanguigni e terminazioni nervose. Quando si agita il sangue scorre in questi vasi, facendoli gonfiare e allargare la lunghezza e circonferenza del pene. Questo fenomeno si chiama erezione. A differenza di altre parti del corpo, il pene non ha ossa, affidandosi completamente alla pressione sanguigna per l'erezione.
Per capire come questo accade, è utile sapere che quando un uomo diventa sessualmente eccitato, il suo cervello invia segnali al resto del suo corpo attraverso ormoni come il testosterone e l'ossido di azoto. Questi ormoni stimolano l'emissione di adrenalina, un potente neurotrasmettitore responsabile di aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna. Il risultato è che il pene riceve più sangue del solito. Una volta dentro il tessuto spongiforme, è trattenuto da vene ingerite e impedisce qualsiasi deflusso finché l'orgasmo o l'attività sessuale non cessano. Senza ossa non ci sono strutture scheletriche per sostenere il pene durante l'erezione; in questo modo, gli uomini devono contare su contrazioni muscolari e fibre elastiche nel corpo cavernoso per mantenere la durezza.
Tuttavia, senza un corretto flusso sanguigno, il pene può diventare non abbastanza solido per eseguire adeguatamente il rapporto sessuale. Fattori come l'età, la salute, farmaci e stress psicologico possono influenzare il flusso sanguigno che porta all'impotenza (incapacità di raggiungere/mantenere l'erezione). Inoltre, alcune procedure mediche come la chirurgia prostatica o la radioterapia possono danneggiare i tessuti delicati necessari per l'erezione.
In conclusione, capire le finezze dell'anatomia del pene aiuta a spiegare perché gli uomini hanno bisogno di regolare esercizio fisico e abitudini di vita sana per garantire prestazioni ottimali. La mancanza di ossa spiega anche perché gli uomini non possono «cadere» in un'erezione senza abbastanza eccitazione. Anche se alcuni possono ritenerlo imbarazzante, la conoscenza di questa fisiologia dà un'idea di come i nostri corpi funzionano sessualmente e ci permette di fare scelte consapevoli sulla nostra salute riproduttiva e le nostre relazioni.