En prenant soin des membres de la famille, beaucoup de gens sont confrontés à un dilemme éthique quant à qui donner la priorité. Les enfants sont souvent une priorité parce qu'ils ont besoin de plus de soins que les parents plus âgés et ont moins de possibilités de se défendre.
Si un parent souffre de démence, les soins peuvent devenir difficiles. Cela crée un dilemme éthique. D'un côté, il peut être contraire à l'éthique de négliger les parents âgés, tout en accordant toute l'attention aux enfants. D'un autre côté, il peut également être contraire à l'éthique d'abandonner les parents âgés qui ne peuvent pas prendre soin d'eux. Les frères et sœurs adultes qui vivent avec leurs parents vieillissants doivent décider du temps qu'ils consacreront à s'occuper de leurs parents et du temps qu'ils consacreront à leur propre famille. Pour résoudre ce dilemme, il faut équilibrer les besoins des trois groupes.
La première façon d'équilibrer ces besoins est d'embaucher un tuteur professionnel pour les parents. Les tuteurs professionnels peuvent fournir le soutien nécessaire sans trop grever aucun des groupes. Il est important de se rappeler que les parents âgés sont encore capables de contribuer à la famille émotionnellement et financièrement, malgré leurs limites. Ils peuvent aider à prendre soin des enfants, cuisiner ou même payer le loyer. Si un frère ou une sœur adulte travaille à l'extérieur de la maison, le parent peut s'occuper des enfants pendant les heures de travail.
La deuxième façon d'équilibrer ces besoins est de partager les responsabilités entre les membres de la famille. Un frère ou une sœur pourrait assumer la responsabilité de s'occuper des enfants, un autre pourrait gérer les finances, et un autre pourrait aider à apporter un soutien émotionnel à ses parents. Chaque personne peut donner ce qu'elle peut sans être surchargée. Cette approche garantit que tout le monde est correctement pris en charge, tout en empêchant l'une ou l'autre partie de sentir qu'elle fait plus que ce qu'elle ne devrait faire.
Certaines personnes préfèrent discuter ouvertement de leurs priorités et de leurs attentes avant de s'occuper de leurs proches. En fixant des limites et des objectifs clairs, chacun sait à quoi s'attendre, et personne ne se sent utilisé ou négligé.
Si un enfant adulte doit travailler tard, il peut être raisonnable de demander aux grands-parents de s'occuper des enfants jusqu'à ce qu'ils quittent le travail. La communication aide aussi à déterminer les ressources de la collectivité, comme les crèches ou les programmes pour les aînés.